Quaoar
Quaoar
50000 Quaoar
50000 Quaoar
Son diamètre estimé est de 1 280 kilomètres, ce qui faisait de lui, lors de sa découverte, le plus grand planétoïde du système solaire. Il prenait ainsi la place qui a longtemps été occupée par l'astéroïde (1) Cérès.
Sa découverte est un argument de plus pour les opposants au statut de planète de Pluton. Ils estiment en effet que la ceinture de Kuiper pourrait contenir plus d'une dizaine d'objets de la taille de Quaoar.
Depuis, des objets encore plus grands ont été découverts : (90482) Orcus, (90377) Sedna et enfin (136199) Éris en 2005.
Quaoar est probablement composé d'un agrégat de roches et de glace, celle-ci ayant probablement disparu de la surface comme l'indique son albédo de 0,07.
Nom
Son nom provient d'une divinité amérindienne, l'esprit créateur en mythologie Tongva (San Gabrielino), et suit la tradition de nommer ces objets lointains de façon à évoquer les origines ultimes ou le froid. Le fait que cet astéroïde ait un numéro rond n'est pas une coïncidence. Le MPC (Minor Planet Center) est l'organisme mondial chargé de compiler les orbites de tous les astres errants tel les astéroïdes et les comètes. Il accorde une numérotation à un astéroïde lorsque son orbite est suffisamment bien connue pour qu'il ne puisse plus être perdu. Les numérotations sont faites par 'blocs' lors de l'inclusion dans le catalogue officiel, ils peuvent donc tricher un peu pour donner des numéros ronds aux objets remarquables.Orbite
Quaoar suit une orbite presque circulaire, peu inclinée, bien plus planétaire que Pluton comme illustré par la vue polaire. Les sphères montrent les positions des objets en avril 2006, leurs tailles et leurs couleurs relatives. Les périhéliess et les aphélie sont marqués avec les dates des passages.
Quaoar est classé comme un objet objet transneptunien classiquess, son orbite toutefois est exceptionnelle parmi les grands cubewanos qui suivent typiquement des orbites plus inclinées et plus excentriques (voir cubewano pour la comparaison des orbites).
À 43 ua et sur une orbite presque circulaire, Quaoar est à l'abri des perturbations causées par Neptune, contrairement à Pluton qui doit la stabilité de son orbite à la résonance orbitale.
Bibliographie
- Michael E. Brown and Chadwick A. Trujillo Direct Measurement of the Size of the Large Kuiper Belt Object (50000) Quaoar The Astronomical Journal, 127 (2004), pages 2413–2417 Reprint
- Jewitt DC, Luu J Crystalline water ice on the Kuiper belt object (50000) Quaoar. Nature, 432 (2004), pp.731. Reprint sur le site de Jewitt (pdf)
