Histoire de l’école
Fondée par Pythagore (580 - 490 avant Jésus-Christ), elle dura neuf ou dix générations. Les derniers pythagoriciens sont Xénophile, Phanton de Phlionte, Échécrate, Dioclès et Polymnastos.
Règles de l’enseignement
L’enseignement pythagoricien était divisé en deux parties : une partie pour les acousmaticiens, les non encore initiés, et une pour les initiés, les mathématiciens. Cet enseignement était oral et secret. La transmission du savoir entre disciples était indissociable du respect des règles morales de la fraternité (philias) dans son ensemble : règle du silence, respects du grade d’initiation des disciples.
L’école pythagoricienne était ainsi une confrérie tant religieuse que scientifique.
Doctrine
Principes
- Le limité et l’illimité
- Nature des nombres
- Les opposés
La Mathematique vu par Appolos Patrick Kakeu dans l'oeuvre de platon
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Le calcul pythagoricien est avant tout une symbolique numérique. Chaque nombre est associé à une figure, d’où la restriction à l’étude des nombres entiers positifs :
- 1 représentait la divinité,
- 2 la femme,
- 3 l’homme,
- 10 la fraternité pythagoricienne...
Cette association nombre-figure a été le support d’une
abstraction mathématique, car le nombre ne découlait plus de résultats d’applications mathématiques - financières, agricoles... - mais était dès lors posé comme principe (en grec,
Arkhê) de connaissance. Il s’agissait pour les pythagoriciens d’aller au plus près de la mystique des nombres, par l’établissement de lois entre arithmétiques.
Il est notable que les ensembles arithmétiques connus par les pythagoriciens l’aient été par constructions itératives : cela découlait en fait de la figuration des nombres. En partant d’une figure simple, tel le triangle formé de trois points, on peut agrandir l’ensemble en conservant sa forme mais en augmentant ses parties, pour arriver, par exemple, à un triangle formé de six points. Cette figuration non-figée est une abstraction importante pour l’Antiquité, d’autant qu’elle concernait également certains volumes (pyramides à bases triangulaire, carrée, cylindre...). La comparaison des suites ainsi construites a aboutit à la découverte de relations structurelles et générales entre des ensembles particuliers de nombres.
Ces lois naturelles sont le noyau dur de la conception pythagoricienne des mathématiques, considérée comme ésotérique et sectaire, où les nombres entiers sont censés représenter la nature toute entière. Cette catégorie de nombre devient une fin en soi, un principe immuable qui a vocation à expliquer toutes choses. Aristote rapporte que Pythagore aurait fait sienne la devise « Toute chose est nombre ». Il indique par cette formule que ce qui importe aux pythagoriciens n’est plus l’expérimentation, mais la théorie des nombres.
Astronomie
Éthique
- Voir aussi Accousmates (dans l’article Pythagore)
Politique
L’activité politique des pythagoriciens fut, semble t-il, très intense. Le modèle social de la fraternité pythagoricienne aurait impliqué une nette prise de parti en faveur du régime démocratique où traditionnellement, une aristocratie détient le pouvoir, et en l’occurrence, les savoirs. Néanmoins, cet engagement démocratique est contestable, puisque l’exemple d’Archytas de Tarente montre que c’était l’équilibre politique qui était recherché par les pythagoriciens, ce qui n’impliquerait pas nécessairement un régime démocratique.
Une émeute populaire est à l’origine de la disparition de l’école pythagoricienne, mais les disciples, puis bientôt les néo-pythagoriciens, ont entretenu pendant longtemps la doctrine de leur maître.
Les pythagoriciens
Nous présentons ici une liste exhaustive de tous les pythagoriciens connus.
Pythagore
- Voir article Pythagore
Les pythagoriciens anciens
La connaissance que nous avons des pythagoriciens anciens est presque nulle, et c’est seulement à partir d’Alcméon de Crotone que nous disposons de témoignages plus fournis.
Il aurait été le rival d’
Hésiode[, II, 46.]. Selon une tradition rapportée par
Cicéron[, I, XXXVIII, 107.], Cercops serait l’auteur du
Poème orphique. Il aurait écrit une
Descente aux Enfers et un
Traité sacré[, I, 131.].
Il soutenait la pluralité des mondes disposés de manière triangulaire. Il aurait écrit un livre sur le nombre des monde qui était selon lui de 183.
Principale source :
Plutarque,
Pourquoi la prophétesse Pythie ne rend plus ses oracles en vers, 22 et 23.
Originaire de
Métaponte, il semble avoir été le père (ou, certaines sources, le mari) de Théanô, femme de
Pythagore. Selon certaines traditions mises en doute dès l’Antiquité (
Diogène Laërce, VIII, 55), il aurait eu
Empédocle pour disciple. On lui attribue
Le Péplos,
Le Filet et
Les Éléments de la nature (
Souda), et un traité
De l’intellect et de l’entendement (
Jamblique,
De la science mathématique commune, 8).
Ces deux noms désignent peut-être la même personne. Selon Jamblique (
Vie pythagorique, 132), elle était l’épouse de Brontin, et était une
femme remarquable tant par sa
sagesse que par sa personnalité :
- « La femme doit offrir un sacrifice à l’instant même où elle quitte le lit de son époux. »
Elle se fit la porte-parole des femmes de
Crotone qui demandaient à Pythagore « d’entretenir leurs maris du respect dû à l’épouse. » (ibid.) Nous savons en effet que les règles de vie pythagoriciennes interdisaient aux maris de battre leur femme, et que le mari était tenu d’observer une fidélité absolue (
Aristote,
Économiques, I, IV 1344 a 8).
Médecin pythagoricien, originaire de
Crotone et père de Démocédès.
- Démocédès
- Parméniscos ou Parmicos
Riche citoyen de Métaponte, on rapporte qu’il perdit la faculté de
rire après être descendu dans l’antre de Trophonios, et qu’il chercha à la retrouver en consultant la Pythie. Il aurait vendu, avec Orestadas, le philosophe
Xénophane comme esclave.
Période moyenne
Iccos de
Tarente, fils de Nicolaïodas,
médecin,
athlète vainqueur du
pentathlon aux
jeux Olympiques et maître de
gymnastique. Son acmé est datée de la 77ème
olympiade (472 - 469). Platons rapporte que son mode de vie pendant sa carrière était très strict (
Les Lois, VIII, 839, e - 840 a), en particulier en ce qui concerne le commerce avec les
femme et les adolescents, et le régime alimentaire (l’expression
repas d’Iccos devint proverbial pour désigner un régime parfait qui ne comprend rien de superflu), ce qui semble bien en faire un mode de vie pythagoricien. Mais il était peut-être en réalité un
sophiste (
Platon,
Protagoras, 316 d).
Nous ne savons presque rien de ce philosophe, si ce n’est qu’il considérait, en s’opposant à
Simonide, le
temps comme un lieu d’oubli,
tout-ignorant (
Aristote,
Physique, IV, XIII, 222 b 17).
Autre source :
Simplicius de Cilicie,
Commentaire sur la Physique d’Aristote, 754, 9.
Fils de Diochètas et ami de
Parménide à qui il inspira le gout de l’étude ; honnête homme, il vivait dans la pauvreté, et Parménide lui fit bâtir un tombeau après sa
mort (
Diogène Laërce, IX, 21).
Il y eut également un
Athénien portant ce nom et qui fut archonte vers 438 - 435 avt. J.C., et un
Lacédémonien (
Thucydide,
Histoire de la guerre du Péloponnèse). Nous ne savons si Aminias le pythagoricien peut être identifié avec l’un de ces deux homonymes.
Pythagoriciens récents
Originaire de
Sybaris, il est le fondateur de la
botanique. Nous ne connaissons ses théories que par
Théophraste (
Des causes des plantes).
Originaire de Crotone, il soutenait que les principes sont le rare et le dense, hypothèse qui conduit à l’affirmation de l’
existence du
vide, car, sans ces principes et le vide, il n’y aurait pas de mouvement (
Aristote,
Physique, IV, IX, 216 b 22). Mais, selon lui, le
monde ondule, en s’enflant et en diminuant comme la
mer (
Simplicius de Cilicie,
Commentaire sur la Physique d’Aristote, 683, 24).
Il est possible que ce pythagoricien soit en fait Ion de Chio, puisque ce dernier était surnommé Xouthos.
Dans sa 'Vie pythagorique' Jamblique précise qu'Eurytos de Crotone est un disciple de Philolaos.
Dans 'Métaphysique', Aristote explique qu'Eurytos affectait un nombre aux personnes, aux animaux, aux plantes et aux figures géométriques (le triangle et le carré).
Les commentateurs d'Aristote (Alexandre d'Aphrodise) et son successeur à la tête du Lycée (Théophraste) ont décrit le goût d'Eurytos pour les cailloux. Ainsi, Eurytos prenait le nombre 250 pour mesure de l'homme et recherchait à cet effet 250 cailloux de toutes les couleurs; puis il reconstituait la silhouette de l'homme avec ces cailloux, pour représenter le visage, le corps, les membres, jusqu'à ce que tous les cailloux soient utilisés.
D'après
Jamblique, Archippos est le seul pythagoricien avec
Lysis à avoir échappé à l'incendie allumé par les hommes de
Cylon après le bannissement des fraternités pythagoriciennes.
Plutarque dit que les rescapés sont
Philolaos et
Lysis. Après l'incendie, Archippos retourna à Tarence et
Lysis à
Thèbes.
Occelos (ou Ocelos) de Lucanie, frère de la pythagoricienne Byndaco, soutenait que le genre humain avait toujours existé. On lui attribue un
De la nature de l’univers, dans le lequel il affirme que le monde est inengendré et incorruptible (
Philon d'Alexandrie,
De l’éternité du monde). Cet ouvrage aurait inspiré
Aristote pour son
De la génération et de la corruption (Syrianos rapporte qu’il l’aurait plagié, cf.
Commentaire sur la Métaphysique d’Aristote, 175, 7).
Occelos pensait que la triade est l’origine de tout, d’où procèdent les dieux et d’où ils tiennent leur position éternelle : « C’est la triade qui, la première, a fixé commencement, milieu et fin » (Jean de Lydie,
Des mois, II, 8).
Il pensait que l’ensemble des choses est composé de cinq éléments : il ajoutait en effet aux éléments classiques, l’éther dont sont composés le ciel et les corps célestes (Sextus Empiricus,
Contre les professeurs, X, 316). Il aurait également écrit
De la loi, De la royauté
, De la sainteté,
De l’origine de l’univers.
Hicétas de Syracuse serait l’inventeur de l’hypothèse pythagoricienne de l’anti-Terre (Aétius,
Opinions, III, IX, 1 - 2). Il soutenait que la voûte céleste est fixe, et que seule la
Terre est en mouvement et tourne autour de son axe ; ce mouvement expliquait selon lui l’illusion du mouvement de tous les astres (
Cicéron,
Premiers académiques, II, XXXIX, 123).
Ecphantos de Syracuse soutenait que les principes sont les corps indivisibles et le vide ; Aétius considère qu’il est le premier à avoir dit que les monades pythagoricienne sont corporelles (
Opinions, I, III, 19). Le monde est ainsi constitué d’
atome en nombre infini, distingués par la grandeur, la forme et la puissance, et sont la matière des sensibles (
Hippolyte,
Réfutation de toutes les hérésies, I, 15). Ils sont mus par un principe divin, Intellect et Âme, sorte de
providence dont le monde est l’idée. Ce monde est un et a une forme sphérique. Il plaçait la Terre au centre du monde, et pensait qu’elle tournait sur elle-même d’ouest en est.
Étant donné que nous ne savons pas à quelle époque il vécu, nous ne pouvons dire s’il est un précurseur pythagoricien de l’
atomisme, où s’il a adapté au contraire l’atomisme à la pensée pythagoricienne.
Xénophile de Chalcis,
musicien maître d’
Aristoxène qui mourut à l’âge de 105 ans à
Athènes (sans avoir jamais été malade, cf.
Macrobe,
Saturnales, 18) fut l’un des derniers pythagoriciens (
Diogène Laërce, VIII, 46). Nous ne savons rien d’autre.
Échécrate de Tarente (ou de Locres, selon
Cicéron,
Des fins, V, XXIX, 87) nous est connu par le
Phédon, un dialogue de
Platon. Ce dernier lui fait soutenir la thèse phytagoricienne de l’harmonie de l’âme :
- « En effet, la théorie selon laquelle notre âme serait une harmonie me captive, chaque fois que je l’entends exposer, comme c’est le cas aujourd’ui ; et à l’entendre, il m’est, pour ainsi dire, revenu en mémoire que telle était ma première opinion, à moi aussi. » (88 d)
- Polymnasto
- Phanton
- Arion
- Proros
- Amyclas
- Clinias
- Damon
- Phintias
- Myonide
- Euphranor
- Lycon
Lycon (ou Lycos) de Tarente,
botaniste et auteur d’une
Vie de Pythagore (, II, 69 E et X, 418 E). Il semble avoir compilé des anecdotes assez fantaisistes sur certains philosophes (
Aristoclès, in
Eusèbe de Césarée,
Préparation évangélique, XV, II, 8).
Liste des pythagoriciens selon Jamblique
Voici un catalogue établi par Jamblique (Vie pythagorique, 267), qui comprend des noms de philosophes dont nous ne savons absolument rien.
Crotone
Hippostrate, Dymas, Égon, Hémon, Syllos, Cléosthène, Agélas, Épysylos, Phyciadas, Ecphantos, Timée, Bouthos, Ératos, Itanée, Rhodippos, Bryas, Énadros, Myllias, Antimédon, Agéas, Léophron, Agylos, Onatas, Hipposthène, Cléophron, Alcméon de Crotone, Damoclès, Milon, Ménon.
Métaponte
Brontin, Parmicos, Orestadas, Léon, Damarménos, Énée, Chilas, Mélésias, Aristée, Laphaon, Évandre, Agésidamos, Xenocade, Euryphémos, Aristomène, Agésarque, Alcias, Xénophante, Trhaséos, Eurytos, Épiphron, Iriscos, Mégistas, Léocyde, Trasymède, Euphémos, Proclès, Antimène, Lacritos, Damotagès, Pyrrhon, Rhexibios, Alopécos, Astylos, Dacidas, Aliochos, Lacratès, Glycinos.
Agrigente
Élée
Tarente
Les femmes pythagoriciennes
Jamblique nous donne les noms de 16 femmes qui suivirent la doctrine de Pythagore : Timicha (femme de Myllias de Crotone), Philtys (fille de Théophris de Crotone), Byndaco, Chilonis, Cratésicléia, Théano, Mya, Lasthénéia, Habrotéléia, Échécratéia, Tyrrhénis, Pisirrhodè de Tarénte, Nisthéadousa de Sparte, Boio et Babélyca d’Argos, Autocharidas.
Notes
Bibliographie
- Les Présocratiques, édition établie par J.P. Dumont, 1988
Voir aussi
Pythagoréerna
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