L'Église primitive ou communauté
Pour les chrétiens, c'est le
Christ qui a institué l'Église par une parole fondatrice : « Et moi, je te dis que tu es
Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle. » (Mt 16, 18 ; traduction Segond).
Au départ, l'organisation des communautés locales est surtout centrée sur les anciens (Presbyteroi). D'autres fonctions apparaissent très vite, notamment les diacres, au service de la charité, et les épiscopes (surveillants). Les fonctions se spécialisent, notamment le ministère de la prédication. L'Épître aux Éphésiens énumère quatre minsitères : Apôtres, Pasteurs, Diacres et Docteurs. L'épiscopat monarchique apparaît constitué à la fin du Ier siècle (Ignace d'Antioche), une hiérarchie se met en place, évêques, anciens, diacres...
Les
Actes des Apôtres donnent une description des pratiques de l’Église primitive : « Régulièrement et fidèlement, les croyants écoutent l’enseignement des
apôtres. Ils vivent comme des frères et des sœurs, ils partagent le
pain et ils prient ensemble. Les apôtres font beaucoup de choses extraordinaires et étonnantes, et les gens sont frappés de cela. Tous les croyants sont unis et ils mettent en commun tout ce qu’ils ont. Ils vendent leurs propriétés et leurs objets de valeur, ils partagent l’argent entre tous, et chacun reçoit ce qui lui est nécessaire. Chaque jour, d’un seul cœur, ils se réunissent fidèlement dans le temple. Ils partagent le pain dans leurs maisons, ils mangent leur nourriture avec joie et avec un cœur simple. Ils chantent la
louange de Dieu, et tout le peuple les aime. Et chaque jour, le Seigneur ajoute à leur
communauté ceux qui sont sauvés. » (Ac 2, 42s ; traduction Parole de Vie)
Paul emploie le mot pour désigner des communautés locales (2 Co 11,8) aussi bien que « toute l'Église » (Rm 16, 23). Il développe une théologie où elle est « corps du Christ » unifiée par l'Esprit(1 Co 12s ; Rm 12, 4-8), « épouse du Christ » (Ep 5, 23s), « temple » (Ep 2,20-22).
L'Église institutionnalisée
Dans les Évangiles, le
Christ demande à ses apôtres de faire des disciples « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Mt 28, 18-20).
Dans le catholicisme, le baptêmes peut être donné aux jeunes enfant, selon une tradition ancienne née de sa nécessité pour le salut (Jn 3,5) mais qui trouve peut-être une confirmation scripturaire dans la pratique de baptiser toute une famille (Ac 16, 15 et 33 ; 1 Co 1-16). Mais l'engagement véritable est constitué par la confirmation (du baptême), et la profession de foi.
Dans le courant évangélique, le baptême n'est donné qu'aux adultes professants, le baptême marque l'engagement véritable pour suivre la voie du Seigneur.
Dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours on administre le baptême de repentance (voir Marc 1:4 ; Luc 3:3). Il faut avoir au moins huit ans pour recevoir ce sacrement. Le baptême est accompli par immersion. Il est suivi du don du Saint-Esprit (confirmation) par l'imposition des mains de quelques anciens (voir Actes 8:17 ; 19:5-6).
L'Église universelle et apostolique
L'Église se dit universelle parce que les enfants de Dieu de tous les pays et de tous les milieux en font partie (Ac 2, 47 ; 9, 31) et qu’elle comprend également tous les rachetés déjà recueillis auprès du Seigneur (Heb 12, 22-23) ; si elle est en un sens invisible, elle est en même temps visible, car elle est incarnée sur la terre dans les membres vivants et agissants des églises locales, dont le monde doit constater l’amour fraternel, remarquer les bonnes œuvres, et entendre le fidèle témoignage (Jn 17, 21 ; 1 Pi 2, 12 ; Ph 2, 15-16).
L'Église tire sa légitimité de la Parole de Jésus à l'apôtre Pierre, dans l'évangile de saint Matthieu : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église... Je te donnerai les clefs du Royaume des Cieux » (Mt 16, 15-19). Cette phrase est rappelée dans le premier message du pape Benoît XVI au terme de la concélébration eucharistique avec les cardinaux électeurs dans la chapelle Sixtine, le mercredi 20 avril 2005. Celui qui croit et confesse comme Pierre est le fondement de l'Eglise
La mission confiée par le Christ à ses apôtres continue à être exercée dans l'Église jusqu'à la fin des temps.
Dans le catholicisme et l'orthodoxie, le sacerdoce est le garant de cette mission grâce au sacrement de l'Ordre : l'Ordre comporte trois degrés : l'épiscopat, le presbytérat, et le diaconat. Le mot Ordre désignait, dans l'antiquité romaine, les corps constitués au sens civil, surtout le corps de ceux qui gouvernent. (Voir : Sacrement de l'Ordre).
Dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, le sacerdoce compte deux subdivisions principales : la prêtrise d'Aaron et la prêtrise de Melchisédek. Douze grands prêtres forment le collège des douze apôtres. Le président de l'Église, ses conseillers et les Douze sont considérés comme prophètes, voyants et révélateurs. Voir article détaillé : Prêtrise (mormonisme).
Liens internes
Sources
Kirke
Kyrka
Le mot Église est quelquefois également employé pour des mouvements non chrétiens. Il est notamment très utilisé aux États-Unis d'Amérique où les associations qui portent le nom d''Églises' bénéficient d'avantages fiscaux.