Géographie et géologie
Situation
L'archipel des Kerguelen est localisé entre 48°35' et 49°54' de latitude Sud et entre 68°43' et 70°35' de longitude Est, à une distance d'environ :
Les terres les plus proches sont des îles :
Topographie
Carte de l'archipel des Kerguelen
Paysage de la péninsule Rallier du Baty
L'archipel, d'une superficie d'environ 7 215 km, est constitué d'une île principale, la Grande Terre entourée de plus de 300 îles et îlots satellites, pour la plupart très proches (souvent quelques centaines de mètres) de l'île principale, si l'on excepte les groupes plus éloignés des îles Nuageuses et des îles Leygues au nord, et quelques îlots solitaires au sud. Les côtes sont dans leur ensemble extrêmement découpées avec quelques grands golfes et de nombreuses baies secondaires ainsi que de longs fjords.
Le point culminant de l'archipel est le mont Ross qui atteint d'altitude.
La Grande Terre avec ses 6 675 km (les 3/4 de la superficie de la Corse) représente 92% de la superficie totale de l'archipel et s'étend sur environ 150 km d'ouest en est et sur 120 km du nord au sud. Elle est recouverte, à l'ouest, par la calotte glaciaire Cook avec une superficie d'environ 550 km².
Elle présente de nombreuses presqu'îles dont les principales sont :
- à l'est, la péninsule Courbet ;
- au sud-est, la presqu'île Jeanne d'Arc au nord de laquelle s'attache la presqu'île Ronarc'h ;
- au sud, la péninsule Galliéni, dominée par le mont Ross ;
- au sud-ouest, la péninsule Rallier du Baty ;
- au nord-ouest, la péninsule Loranchet qui s'étend vers le nord jusqu'au cap d'Estaing ;
- au nord la presqu'île de la Société de géographie, et plus à l'est la presqu'île Joffre.
La plus grande des îles secondaires est l'île Foch, au centre-nord qui couvre plus de 200 km².
Les autres îles notables sont :
- l'île Saint-Lanne Gramont, l'île Howe et l'île Mac Murdo également au centre-nord ;
- l'île du Roland et l'île de Croÿ dans le groupe des îles Nuageuses ;
- l'île de Castries dans le groupe des îles Leygues ;
- l'île du Port dans le Golfe des baleiniers ;
- l'île Longue, l'île Australia, l'île Haute dans le golfe du Morbihan ;
- l'île Gaby, l'île Altazin, les îles Prince de Monaco au sud ;
- l'île de l'Ouest sur la côte occidentale.
Géologie
Le plateau de Kerguelen : un petit 'continent' immergé;
carte géologique simplifiée des îles Kerguelen
Les îles Kerguelen forment une partie émergée du plateau sous-marin de Kerguelen-Heard qui s'étend sur près de 2,2 millions de km²[article de Roland Shlich (Directeur de recherche au CNRS) ]
.
La majeure partie des formes géologiques visibles sur les îles sont caractéristiques d'un volcanisme effusif de type trappéen dont la mise en place au-dessus du niveau de l'océan a débuté il y a 35 millions d'années. L'accumulation est considérable : les coulées basaltiques épaisses chacune de 3 à 10 mètres se superposent parfois sur plus de 1.200 mètres. Ce type de volcanisme donne un relief monumental en forme d'escaliers ou de pyramides.
Localement d'autres formes volcaniques sont présentes, notamment le volcan de type strombolien que constitue le Mont Ross et le complexe volcano-plutonique de la péninsule Rallier-du Baty. Les injections et extrusions de laves différenciées (trachytes, trachy-phonolites, phonolites) sont également fréquentes un peu partout.
Aucune activité éruptive n'a été observée historiquement mais des fumerolles sont toujours actives dans le sud ouest de la Grande Terre.
Quelques niveaux à lignites se trouvent interstratifiés dans les coulées de basaltes et recèlent des fossiles d'araucariacées datés d'environ 14 millions d'années.
Enfin les glaciations ont provoqué des phénomènes d'enfoncement et de basculement à l'origine des golfes marins du nord et de l'est de l'archipel. L'érosion fluvio-glaciaire très active a modelé les vallées et les fjords et permis également la formation de complexes détritiques à conglomérats et la constitution de la plaine de la Péninsule Courbet.
Climat
Le climat de Kerguelen est océanique, froid et extrêmement venteux. Selon la Classification de Köppen, il faudrait le considérer comme un climat polaire de type “ET” (climat de toundra) car il n' y a aucun mois où les températures moyennes atteignent les 10°C ! Mais comme il n'y a par ailleurs aucun mois où les températures moyennes descendent sous les 0°C, on parle plutôt d'un climat tempéré ...froid, ou éventuellement d'un climat subpolaire. Des conditions sensiblement comparables peuvent se rencontrer en Patagonie chilienne ou en Islande, et bien sûr sur d'autres îles sub-antarctiques (îles Crozet, îles Malouines, etc.).
Toutes les données météorologiques chiffrées concernent la station de Port-aux-Français dont la position d'un point de vue climatique est l'une des plus favorables de l'île, car située sur la côte sous le vent au bord d'un golfe abrité.
La température moyenne annuelle y est de 4,5°C avec une amplitude faible d'environ 6°C[Meteo France : Kerguelen ], les mois les plus chauds étant ceux de janvier et février avec une moyenne de 7,9°C et le mois le plus froid celui d'août avec 2°C seulement. Les maxima absolus relevés dépassent rarement les 20°C, tandis qu'à l'autre extrême aucune température inférieure à -10°C au niveau de la mer n'a été constatée.
Les précipitations sont fréquentes, et peuvent se produire sous forme de pluie comme de neige, tout au long de l'année. La hauteur annuelle moyenne à Port-aux-Français est cependant modeste et n'atteint que 820 mm, mais sur la côte ouest à l'opposé, on estime qu'il tomberait trois fois plus d'eau.
Les montagnes sont donc fréquemment couvertes de neige mais peuvent s'en dégarnir rapidement et fortement avec la pluie. Il existe plusieurs glaciers permanents marqués depuis plusieurs décennies par un net recul et pour les plus petits d'entre eux par une disparition complète[Aubert de la Rüe, Edgar, 1967, Remarques sur la disparition des glaciers de la Péninsule Courbet (Archipel de Kerguelen), TAAF Revue trimestrielle, n° 40]
Le vent d'ouest souffle quasi continuellement à une moyenne de 35km/h, l'archipel se trouvant dans les « cinquantièmes hurlants ». Les vents de 150 km/h sont courants et atteignent parfois 200 km/h.
Des hauteurs de houle de 12 à 15m sont courantes, mais l'archipel offre aux bateaux de nombreux abris bien protégés.
Faune et flore
Situées à la convergence antarctique où le mélange des eaux froides
de l'Antarctique et des eaux plus chaudes de l'Océan Indien stimule la production des chaînes alimentaires, les îles Kerguelen constituent un lieu privilégié de rassemblement de nombreux animaux océaniques, en particulier de ceux qui ont besoin de la terre ferme pour se reproduire.
On trouve ainsi sur le littoral d'impressionnantes colonies de reproduction d'éléphants de mer, de manchots royaux, de diverses espèces d'albatros ou de gorfous.
Les eaux environnantes sont caractérisées par la dominance de poissons de la famille des Nototheniidae, comprenant notamment la très convoitée légine.
Les écosystèmes originaux ont cependant été profondément modifiés d'une part par la surexploitation des ressources (chasse baleinière et phoquière tout au long du , pêche industrielle à la fin du ) et d'autre part par l'introduction volontaire ou involontaire d'animaux exogènes qui se sont acclimatés : lapinss, chatss, rat, rennes, truitess, etc.
La végétation terrestre, également très altérée par l'impact des lapins, est assez maigre, formant près du littoral des paysages de toundra, mais se réduisant le plus souvent, dès que la pauvreté du sol s'accentue ou que la rudesse du climat augmente avec l'altitude, à des touffes éparses au milieu d'étendues minérales ou à de discrètes colonies de lichens. On trouve une espèce caractéristique: le chou de Kerguelen (Pringlea antiscorbutica).
La végétation marine est en revanche très exubérante, marquée par la présence de vastes forêts sous-marines de Macrocystis ou par une frange côtière de durvilléas.
Histoire
Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec
L'archipel fut découvert le dimanche 12 février
1772 par le navigateur français
Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec et 4 ans après par
James Cook en
1776.
En
1893, l'
aviso français
Eure prend officiellement possession des îles Kerguelen au nom de la France. La même année, le gouvernement concède aux frères Henry et René-Émile Bossière l'exploitation de Kerguelen pour cinquante ans.
Le marin britannique John Nunn fit naufrage sur l'archipel en août 1825. Nunn et ses trois équipiers restèrent bloqués sur l'île jusqu'à leur sauvetage en février 1827.
En 1908-1909 (à bord du J.-B.-Charcot) puis en 1913-1914 (avec la Curieuse), Raymond Rallier du Baty et son frère Henri explorent les rivages, les baies et les terres de l'archipel.
Le géologue Edgar Aubert de la Rüe assisté par son épouse Andrée entreprend l'étude géologique et géographique de l'archipel lors de quatre campagnes (1928-1929, 1931, 1949-1950, 1952).
La station permanente de Port-aux-Français créée en 1950 a permis une étude détaillée de l'environnement géophysique, géologique et des biologies animales marines, terrestres et végétales (voir ci-dessous).
Géographie administrative et humaine
En 1924, les îles Crozet, Kerguelen, Saint-Paul et Amsterdam sont rattachées à l'administration du Gouvernement général de Madagascar, comme district des « îles éparses » dépendant de la province de Tamatave.
Depuis 1955, les îles Kerguelen constituent l'un des quatre districts des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) et sont administrées depuis la ville de Saint-Pierre, à la Réunion, mais elles ne font pas pour autant partie de ce département d'outre-mer.
Elles n'ont pas d'habitants permanents et n'abritent que les scientifiques de la base établie à Port-aux-Français (de 80 en saison d'hiver à 120 en campagne d'été) et la dizaine d'ingénieurs et techniciens de la station du CNES.
Activités
L'activité principale de Kerguelen est la recherche scientifique :
- géologie, volcanologie, sismologie et pétrologie ;
- météorologie ;
- géomagnétisme ;
- biologie végétale et animale ;
- médecine et biologie humaine ;
- océanographie, hydrographie et ichtyologie.
Un navire, la Curieuse N.O, affrété par l'
Institut Polaire Français - Paul Émile Victor est attaché à l'archipel et sert de support logistique aux programmes scientifiques.
Par ailleurs, en 1992, le Centre national d'études spatiales (CNES) a installé une station de poursuite de satellites, sur un plateau situé à 4 km de la base de Port-aux-Français.
L'agriculture est limitée à l'élevage extensif de quelques 3 500 moutons sur l'île Longue pour l'alimentation des résidents[Le Monde du 4 janvier 2007 : David Grangette, le berger des Kerguelen ] et à la production de quelques légumes frais sous serre à Port-aux-Français.
Divers
- Kerguelen dans les romans de fiction
- Jules Verne, Le Sphinx des glaces (chapitre 1), Hetzel, Paris, 1897
- Patrick O'Brian, (L'Île de la Désolation), 1978
- Jacques Nougier, Les corsaires des terres australes
[terres-extremes.com : Les corsaires ], éditions de la Dyle, 1999, ISBN 90-76526-08-7
- Françoise Sylvestre, Léone, éditions Orphie, Chevagny sur Guye, 2000, ISBN 2-87763-112-5
- Patrick Robinson, 'Le sous-marin de la dernière chance', ISBN 2-226-10712-6
- Kerguelen dans les chansons
- Pavillon des Kerguelen. Pavillon créé par la France en 1986 pour éviter l'immatriculation des navires des compagnies françaises sous pavillon de complaisance.
Sources et ressources
Bibliographie
- Raymond Rallier du Baty, 15000 miles in a ketch, Nelson, 1910 (traduit : Aventures aux Kerguelen, éditions Maritimes et d’Outre-Mer, 1991)
- Edgar Aubert-de-la-Rüe, Deux ans aux îles de la Désolation, Julliard (collection Sciences et Voyages), 316 p., 1954
- Edgar Aubert-de-la-Rüe, Les terres australes, Que sais-je? n°603, Presses universitaires de France, 1953
- Jean-Paul Kauffmann, L'arche des Kerguelen, Flammarion, 1993, ISBN 2-0806-662-1-5
- Gracie Delépine, Les Îles australes françaises, Ouest-France, Rennes, 1995
- Max Schmid, André Giret, Kerguelen, Birken-Halde Verlag, Winterthur (CH), 1998
- Jacques Mouriès, Pierre Gradoz, Rencontres australes, JMO, Le Port (Réunion), 2001
- Gracie Delépine, Histoires extraordinaires et inconnues dans les mers australes : Kerguelen, Crozet, Amsterdam et Saint-Paul, Ouest-France, Rennes, 2002
- Alexandra Marois, Les Iles Kerguelen, un monde exotique sans indigènes, L'Harmattan - Graveurs de mémoires, Paris, 2003
- Xavier Reppe, Aurore sur l'Antarctique, 220 p. Nouvelles Editions Latines, 1957
- Charles-André Bost, Christophe et Dominique Guinet, Benoît Lequette, Henri Weimerskirch, Sous les quarantièmes rugissants, un sanctuaire sauvage, Gerfaut, 2003
- Jacques Nougier, Pirate de légines, 201 p. L'Harmattan, 2003. ISBN 2-7475-4459-1
- Axel Vachon, Le Piège des Cinquantièmes hurlants , Editions Téqui 2003 ISBN 2-740-3118-8-5
- Nicolas Deleau La dent d'orque et autres voyages autour de mes bibelots, Glenat broché roman 03/2006
- Isabelle Autissier, Kerguelen, le voyageur du pays de l'ombre, Grasset, 2006
- Jacques Nougier Bibliographie cartographique des îles Kerguelen de 1772 à 1962. CNFRA n° 22, 55 p. 1967, IGN/CNFRA.
- Gracie Delépine, L'Amiral de Kerguelen et les mythes de son temps, L'Harmattan, 1998. ISBN 2-7384-6680-X
- Gildas Flahault, Les carnets tempête, Voyage aux îles Kerguelen, Glénat
- J.C. Duchêne, Kerguelen, recherches au bout du monde, TAAF mission de recherche
- Pierre Avérous, Chercheurs sur l'océan, 251 p., INF Hachette, 1981.
- Christian Nau, Voiliers des glaces, l'Harmattan
- Natacha Hochman, Kerguelen, l'Archipel de l'Albatros, Marines
- Christophe Oudaille, Au vent des Kerguelen, Transboréal
- Jean-Paul Giorgetti, Rendez-vous avec le vent
- Amapof, Trois naufrages pour trois îles (Terres australes au XIXe siècle). Récits des naufrages de William Lesquin à l'île de l'Est (1825), de John Nunn aux îles Kerguelen (1825) et du Strathmore aux Apôtres-îles Crozet (1875). Préface Isabelle Autissier; Avant-propos Brigitte Girardin, Introduction Jacques Nougier. Editions de la Dyle, 315 p. (Nombreuses cartes, illustrations d'époque et photographies), 1998. ISBN 90-801124-9-6
- Amapof, Mémoire à plusieurs voix, tome 1 90 p. 2004. Edit. Amapof, ISBN 2-951-2443-3-9
Films
- Jacques Nougier, Ker 12 : le syndrome austral DVD-Vidéo de 67 minutes avec bonus de 22 minutes tourné par Philippe Leclercq et Pierre Simon au cours de l'hivernage 1962. Edité et diffusé par l'Harmattan-Vidéo, déc. 2006. Coul. et N&B. ISBN : 2-296-02240-5 ; [réf. BNF : DLV-20051018-7259].
- Bruno Calle, Gérard Jumel, La caverne des phoquiers, VHS documentaire de 26', 1995, produit par Jour J. Productions
Notes et références
Liens externes
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