Éphraïm-Georges Michel, dit
Éphraïm Mikhaël, est un poète
symboliste français, né à
Toulouse le
25 juin 1866 et mort à
Paris le
5 mai 1890.
Les premières années
Originaire d’une famille juive de Toulouse, Éphraïm Mikhaël est le fils de négociants assez aisés. Il suit les cours du
lycée de Toulouse. En
1881, il monte à
Paris avec ses parents : son père devient marchand de vin puis ouvre une agence immobilière. Il suit alors les cours du lycée Fontanes, qui prend le nom de
Condorcet en
1883. Il s’inscrit ensuite à la
Sorbonne pour y préparer une licence ès lettres. L’ayant obtenue, il présente la concours de l’
École des chartes, où il est reçu en
1886. Il y rencontre notamment
André-Ferdinand Herold, entré un an plus tôt, lui aussi poète teinté de symbolisme. Le jeune Éphraïm-Georges Michel en sort en
1889 (8 sur 10), après soutenance d’une thèse consacrée à Richard de Saint-Victor, et travaille au catalogue du Département des imprimés de la
Bibliothèque nationale.
Le poète
Il écrit parallèlement dans plusieurs revues poétiques, fréquente 'les mardis de
Mallarmé' et regroupe autour de lui quelques jeunes poètes, connus sous le nom du groupe de la Pléiade : on y trouve notamment Rodolphe Darzens,
Saint-Pol-Roux ou
Pierre Quillard.
René Ghil décrit alors Éphraïm Mikhaël comme « grêle et long, la tête rousse et petite, le visage taché de rousseurs, souriant, un peu dansant de timidité et pourtant tenace ».
Á l’âge de 20 ans, il publie une plaquette
L'automne (
1886), contenant quatorze poèmes.
Parallèlement, il fait jouer des pièces de théâtre,
La Fiancée de Corinthe (
1888) et
Le cor fleuri (
1888). Une troisième pièce,
Briséïs, est écrite en collaboration avec
Catulle Mendès et mise en musique par
Emmanuel Chabrier : seul le premier acte est mis en musique par Chabrier : il est représenté le
5 mai 1899 au théâtre de l’Académie nationale de musique. Mais Éphraïm Mikhaël est mort de la
tuberculose à l’âge de 24 ans en
1890.
Remy de Gourmont, frappé par ce décès prématuré, affirme qu’on entend dans ses poèmes « l’ennui des prédestinés qui sentent obsurément, comme l’eau glacée d’un fleuve gonflé, monter le long de leurs membres les vagues de la mort ».
Œuvres
- Le Cor fleuri, féerie en un acte, Paris : Tresse et Stock, 1888, 19 p. (joué au théâtre-libre de Paris le 10 décembre 1888)
- La Fiancée de Corinthe, légende dramatique en trois actes (avec Bernard Lazare), Paris : C. Dalou, 1888, 55 p.
- Œuvres (poésies, poèmes en prose), Paris : A. Lemerre, 1890, IV-277 p.
- Briséïs, drame ne trois actes (avec Catulle Mendès), Paris : Dentu, v. 1900, 70 p.
- Lettres à Bernard Lazare, suivies de Sillafrida, Reims : Á l’écart, 1992, 120 p.
- Œuvres complètes : aux origines du symbolisme, éd. D. Galparin et M. Jutrin, Lausanne : L’âge d’homme, 1995-2001, 2 vol.
