Les administrations publiques sont des unités institutionnelles gouvernementales, qui régissent le fonctionnement de la société.
L’administration publique, au singulier, est un champ d'étude de la science politique. Celle-ci étudie les formes d'organisations des États, de l'organisation de la démocratie, de la mise en œuvre des politiques publiques. En bref, tout ce qui touche l'action ou l'organisation de la sphère publique.
Par conséquent, on désigne souvent une instance gouvernementale comme étant une administration publique. Il s'agit généralement d'un gouvernement, d'un États, d'institution ou d'établissements publics qui instaurent des politiques publiques, offre des services non marchands ou vend des biens et services marchands à titre accessoires.
Selon la norme européenne de comptabilité nationale (SEC 95), les administrations publiques sont définies comme
Ensemble des unités institutionnelles dont la fonction principale est de produire des services non marchands ou d'effectuer des opérations de redistribution du revenu et des richesses nationales. Elles tirent la majeure partie de leurs ressources de contributions obligatoires. Le secteur des administrations publiques comprend les administrations publiques centrales, les administrations publiques locales et les administrations de sécurité sociale.définition, site de l’INSEE
