Alcman

Alcman (en dorien / Alkmán), poète lyrique grec du

Biographie

Né à Sardes, en Lydie, il est amené jeune à Sparte en tant qu'esclave. Là, selon la Souda, il est affranchi par son nouveau maître, Agésidas. Il est en activité à Sparte entre 672 et 612 av. J.-C, et témoigne de l'éclat littéraire de la cité à cette époque.

Œuvre

On fait de lui l'inventeur de la poésie dite érotique, c'est-à-dire amoureuse. C'est à cette catégorie qu'appartiennent ses Parthénées, hymnes composés pour des chœurs de jeunes filles. On lui également attribue l'invention de l'hexamètre crétois. Il a contribué à fixer le dorien, dialecte de Sparte et de la Grande Grèce, comme langue de la lyrique chorale.

Des papyrus ont conservé des fragments de poème. Ainsi, trois strophes de parthénée, décrivant l'initiation d'une jeune fille nommée Agido, figurent dans le manuscrit Louvre E 3320.

Athénée a également préservé dans son Banquet des sophistes des citations d'Alcman, parmi lesquelles des commentaires du poète sur son art, considéré comme une imitation du chant des oiseaux :

« Alcman a trouvé ces paroles
et de sa langue a sifflé
l'air en tressant la chanson des perdrix. »
(9, 389f, trad. Philippe Brunet)

Réputé pour sa grâce et sa simplicité, il figure en tête des neuf lyriques retenus par le Canon alexandrin d'Aristophane de Byzance et Aristarque de Samothrace.

Bibliographie

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• Claude Calame, Les Chœurs de jeunes filles en Grèce archaïque, t. I & II, Rome, 1977 ;
• Sarah B. Pomeroy, Spartan Women, Oxford University Press, 2002 .

Ressources en ligne

• Notice et œuvre
• Die Sprache Alkmans