Description
Techniquement, les animaux sont des organismes
eucaryotes pluricellulaires (exception faite des
Myxozoa) ce qui les différencient des
Bacteria et des
Protista et dépourvus de chloroplastess (
hétérotrophe), ce qui les distinguent des
végétaux et
algues. Ils se distinguent également des
Mycota. Ils sont les seuls organismes vivants qui passent dans une étape de leur développement par un
blastocyste. Ils sont aptes au mouvement, parfois seulement sous forme larvaire (cas des
épongesss et de nombreux invertébrés
benthique fixés au substrat). Ils forment le règne
Animalia, subdivision du domaine
Eukaryota.
Les animaux (ou métazoaires) sont l'un des types d'Eucaryotes à s'être développés sur un mode pluricellulaire, comme les plantes, certains champignons, et les algues brunes par opposition aux unicellulaires qui regroupent les levures ou champignons, certaines algues, des protozoaires (et d'une manière générale tous les eucaryotes qui ne sont pas des animaux, des plantes ou des champignons) ainsi que les être vivants regroupés au sein des Prokaryota, composés des Eubacteria et Archaea.
Organisations
On distingue, selon leur complexité d'organisation interne, quatre groupes ou niveaux
. Les plus simples sont les animaux à organisation
cellulaire, c'est-à-dire que ces organismes sont constitués d'un agrégat de cellules différentiées et spécialisées comme les cellules somatiques et celles responsables de la reproduction. Si c'est le niveau typique de certains
protozoaires coloniaires, certains scientifiques classent les
éponges dans ce groupe.
D'une organisation légèrement plus complexe, on retrouve les organismes à organisation cellules-tissus ou diploblastiques, c'est-à-dire qu'ils sont formés à partir de feuillets cellulaires à fonction définie. Il peut y avoir entre ces feuillets une matrice qui ne constitue pas un véritable tissu cellulaire et qui ne contient aucun organe différencié. Certains classent les éponges dans ce groupe mais les méduses en sont un meilleur exemple. On distingue ensuite les organismes où les tissus forment des organes comme par exemple pour les Plathelminthes et où l'on retrouve bien définis des ocelles, un tube digestif, et des organes reproducteurs. Et enfin sont les organismes à organes-systèmes qui représentent la majeure partie des embranchements. Ils disposent d'un ou plusieurs systèmes circulatoires pour plusieurs fluides vitaux, un système respiratoire dédié, un système digestif, un réseau nerveux permettant la perception, etc. Les Annélides en sont un des exemples les plus simples.
Biologie
Comme tous les organismes vivants, les animaux ont besoin d'
eau, d'un
comburant qui est exclusivement l'
oxygène pour ces espèces, et de
matières organiques provenant d'autres organismes car ils ne savent pas la produire par eux-mêmes à partir de molécules ne provenant pas du vivant. On dit qu'ils sont
chimioorganotrophes et lorsque la matière organique provient d'un autre animal, on parle de
prédation. Cette nourriture répond à trois objectifs: fournir les substances qui servent à créer d'autres cellules; produire des substances utiles à l'organisme (os, poils, larmes, odeurs), et surtout fournir de l'énergie.
Comme pour tous les organismes vivants, l'eau est élément dont les animaux ont le plus de mal à se passer. En plus du fait que les celluless sont essentiellement constituées d'eau, l'eau est nécessaire à la plupart des réactions biochimiques où elle sert de solvant. Mais, en outre, elle sert à l'évacuation des déchets azotés produits par le métabolisme des protéines qui doivent être éliminées. Les animaux sont, comme les autres espèces même non aquatiques, également confrontés aux problèmes liés à l'osmorégulation.
Ils ont besoin de se procurer leur nourriture en se déplaçant ou en l'attrapant, et grâce à un système digestif, de dissocier les organismes en substances nécessaires qui leurs sont utiles, puis de les assimiler. L'acquisition de l'oxygène sert à oxyder des hydrates de carbones pour produire de l'énergie chimique ou musculaire, est donc aussi une priorité pour la plupart des animaux. La plupart des espèces dispose d'un système respiratoire pour absorber l'oxygène. L'oxygène, l'eau et les diverses substances sont amenées vers les cellules et les sous-produits inutiles sont évacués (excrétion) grâce à divers systèmes circulatoires. Les problèmes posés par les différents milieux supposent des adaptations spécifiques. Ainsi l'acquisition de l'oxygène pour un organisme terrestre est moins difficile que l'acquisition de l'eau. L'inverse est vrai dans un milieu aquatique. Pour acquérir ces substances essentielles à la vie, la plupart des animaux utilisent des organes de perception. Ils utilisent également leur sens pour fuir leurs prédateurs.
Les fonctions de reproduction sont également importantes chez les animaux qui sont principalement sexués, mais certaines espèces comme l'hydreee peuvent aussi se reproduire d'une manière asexué (par bourgeonnement dans son cas).
Biodiversité du monde animal
On estime à le nombre d'espèces vivantes actuellement décrites par les scientifiques. Il est possible qu'il en existe de 2 à 40 fois plus non-décrites vivant actuellement. Le nombre d'espèces disparues est bien entendu encore plus grand. Il existe des grandes caractéristiques générales qui permettent de classer les espèces vivantes en embranchements. D'après la théorie de l'
évolution, les embranchements d'animaux actuels sont les groupes survivants de près d'une centaine existants au
Cambrien, ceux-ci ne sont connus que par leurs fossiles.
Il est à noter que plus de la moitié des chordés sont représentés par des poissons. Les arthropodes constituent vraisemblablement l'embranchement le plus abondant dans l'histoire de la Terre et le plus diversifié.
Les formes élémentaires
Éponge (colonie cellulaire)
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Les cellules animales sont
hétérotrophes, c'est-à-dire qu'elles doivent manger pour survivre, contrairement aux plantes. La survie d'un animal passe par une préoccupation constante : comment manger ? La stratégie des
éponges consiste simplement à filtrer l'eau qui les traverse, pour y capturer des proies. Cette stratégie ne demande ni structure complexe, ni mouvement coordonné.
Les éponges (Porifera) forment l'organisation la plus simple : ce sont des colonies de cellules pratiquement indifférenciées, sans structures internes réelles, ni fonctionnement. Ce sont des animaux sans système nerveux ni tube digestif. Leur corps n’est formé que par deux couches de cellules (ectoderme et endoderme).
Polype : hydres, corail et méduse
Une anémone de mer
Le passage d'un niveau de type éponge à une organisation de type anémone répond toujours à la question constante : comment manger ? La formule mise au point par ce groupe consiste à pousser la nourriture vers un
ventre (cavité gastrique) où elle pourra être digérée sans se sauver. Cette stratégie novatrice permet de se nourrir de proies plus grosses (ce que les éponges ne peuvent pas filtrer). Dans l'acquisition progressive de fonctionnalités animales, cette évolution suppose deux choses : les cellules se spécialisent (avec l'acquisition de cellules nerveuses et musculaires permettant des mouvements coordonnés) et l'organisme gagne la capacité à prendre une forme définie (
morphogénèse), pour que des tentacules efficaces puissent pousser leur proie vers une cavité gastrique efficace.
Ver (mobilité et tube digestif)
Un ver
L'organisation de type
ver est une nouvelle réponse apportée à la question centrale du règne animal : comment manger ? La stratégie de base des organismes de type « ver » (vermiforme) est de se déplacer pour aller chercher la nourriture, au lieu d'attendre qu'elle passe à portée. Cette stratégie permet notamment d'exploiter des déchets organiques, qui peuvent être à haute valeur nutritive, mais ne se déplacent pas.
Passé le cap des éponges et des polypes, tous les organismes complexes sont des bilatériens, qui dérivent d'un schéma fondamental : le tube. Le développement est organisé autour d'un axe tête / queue d'une part, et dos / ventre d'autre part. Ces deux axes conduisent à un plan d'ensemble où les côtés droit et gauche tendent à être symétriques, d'où leur nom de bilatérien.
Les vers les plus simples marquent une étape qualitative supplémentaire par rapport aux cnidaires : les cellules nerveuses s'organisent en un système nerveux cohérent, prototype de ce qui deviendra le cerveau dans les animaux supérieurs. C'est cette capacité de déplacement et de réaction à l'environnement qui fait considérer que le degré d'organisation vermiforme est le premier stade réellement 'animal'.
La deuxième invention majeure des vers (absente chez les vers plats) est la présence d'un canal alimentaire et d'une fonction digestive : à une extrémité, une bouche absorbe la nourriture, à l'autre, un anus excrète les déchets. Entre le « tube extérieur » qui forme la peau (ectoderme) et le « tube intérieur » (endoderme) qu'est le canal alimentaire, un tissu intermédiaire, le mésoderme, peut se développer et former des organes internes de plus en plus complexes.
L'invention du tube digestif à partir de la cavité gastrique ancestrale semble avoir été faite deux fois. Chez les protostomiens, les deux orifices du canal alimentaire sont formés à partir du blastopores, dont les lèvres se rapprochent pour former un canal par soudure longitudinale. Chez les deutérostomien, l'orifice du blastopore devient l'anus, le canal alimentaire étant formé par un percement ultérieur qui évoluera vers la bouche.
Les vers sont à l'origine d'une seconde invention majeure de l'évolution : la segmentation (métamérie). Cette invention semble également avoir été faite dans plusieurs branches différentes.
Explosion radiative des vermiformes
La découverte du tube digestif et de la capacité de se déplacer (en rampant) a été la formule gagnante : les organismes vermiformes sont assez polyvalents, et peuvent servir de base à des modes de vie très variés. C'est ce qu'on appelle une
explosion radiative : à partir d'un schéma de base commun, les formes prennent des voies divergentes, comme si elles rayonnaient à partir d'une explosion centrale.
Tous les autres schémas d'organisation plus évolués s'appuient sur ce type fondamental : ce sont des vers un peu compliqués.
Les principaux groupes qui relèvent du niveau d'organisation vermiforme sont :
- les vers plats, notamment les planaires, d'organisation particulièrement simple ;
- les vers ronds, ou nématodes, sont des représentants plus typiques de vers non segmentés ;
- les vers segmentés sont des représentants élémentaires de la forme d'organisation segmentée.
Le niveau d'organisation de type vermiforme n'est pas maintenu chez tous les bilatériens. Des organismes comme les
tuniciers ressemblent plus à des formes d'éponges ou de coraux qu'à des vers, ce qui est généralement le cas des formes retournant à un mode de vie végétatif.
Enfin, cette forme d'organisation se complexifie suivant trois voies, dont les parties dures pourront laisser des fossiles :
- Les Mollusques, qui acquièrent une structure rigide avec une coquille ;
- Les Arthropodes, qui s'organisent à l'intérieur d'un exosquelette ;
- Les Vertébrés, qui s'organisent au contraire autour d'un squelette interne.
Formes supérieures
Mollusques
'')
Les
mollusquess évoluent à partir d'une organisation de type
ver. La fonctionnalité qui semble avoir conditionné les mollusques primitifs paraît être le blindage, permettant de se protéger des prédateurs actifs : l'acquisition de plaques calcaires protégeant le dos. Ces mollusques primitifs devaient donc ressembler à des
polyplacophores (une sorte d'escargot qui peut se rouler en boule comme un hérisson ou un cloporte), mais ce type est à présent très marginal.
Les mollusques comprennent les classes importantes suivantes :
- Les gastéropodes (famille des escargots), qui continuent à ramper.
- Les bivalves (famille des coquillages), qui sont devenus sédentaires.
- Les céphalopodes (famille des poulpes), qui ont appris à nager.
Arthropodes
'')
Sur la formule générale des vers, les
arthropodes ont superposé plusieurs innovations :
- La segmentation, partagée avec de nombreux autres organismes, qui consiste à allonger le corps en répétant des segments de même anatomie.
- La formation de pattes locomotrices. Des tentacules jouant le rôle de pattes sont présents chez certains vers.
- La transformation de l'épiderme en un squelette rigide, l'exosquelette.
Cette formule gagnante correspond à la forme générale des
mille-pattes. Elle a été immédiatement à l'origine d'une nouvelle explosion radiative, qui a exploré différentes formules pour transformer tel ou tel groupe de pattes en mâchoires, antennes, pattes spécialisées, ou les laisser régresser dans la queue.
L'embranchement des arthropodes est de très loin celui qui possède le plus d'espèces et le plus d'individus de tout le règne animal. On compte plus d'un million et demi d'espèces actuelles d'arthropodes. La question centrale qui semble avoir structuré sa répartition est : combien de pattes faut-il pour se déplacer ?
Insectes
Les
insectes font partie des
arthropodes. Leur corps est composé de trois parties : tête, thorax, abdomen. Ils ont six pattes, quatre ailes et deux antennes. Cette description est une généralité, l'évolution ayant fait que par spécialisation, certains éléments peuvent être atrophiés.
Les insectes sont inféodés aux terres émergées. On ne connaît pas d'insectes marins. On les trouve sous presque tous les climats, du plus chaud au plus froid.
Vers nageurs : les poissons
La fonctionnalité essentielle qui a initialement structuré cet ordre a été la capacité de nager dans l'eau (ce que ne savaient faire ni les mollusques primitifs, ni les
arthropodes primitifs).
Mais cette capacité n'a pas conduit à une explosion radiative : par elle-même, elle ne donne pas une autonomie fonctionnelle suffisante pour que les organismes puissent se spécialiser de manière très libre.
L'histoire de cette lignée paraît laborieuse : la découverte progressive de la tête et de la mâchoire, puis l'exploration des membres jusqu'au stade tétrapode, et enfin, la conquête de l'environnement aérien, aboutissant à l'explosion radiative des sauriens enfin polyvalents.
Les tétrapodes
Les
tétrapodes, animaux à quatre membres, ont eu une explosion radiative après avoir conquis la capacité à se déplacer sur la terre ferme. Cependant, certains groupes d'espèces comme les cétacés ou les serpents ne gardent, suite à leur évolution, que des vestiges de membres.
Les tétrapodes regroupent des animaux de taille vraiment différentes, des micro-mammifères à la baleine bleue qui est le plus gros animal connu de tous les temps mais ils ne représente qu'une infime partie à la fois des espèces vivantes (au plus 2%) et de la biomasse. Malgré ceci, ils sont parmi les espèces les mieux connues de l'homme dont celui-ci fait partie. Bien que l'homme ait, depuis Aristote au moins, essayé de regrouper les différentes espèces suivant des groupes homogènes, il n'est parvenu à comprendre la phylogénie de ce groupe qu'à la fin du . On considère aujourd'hui que ce groupe est composé des amphibiens des Sauropsidas dont les reptile et les oiseaux et les mammifères.
Les amphibiens
Ces tétrapodes se caractérisent par la peau nue. Nombre d'entre eux mènent à l'état adulte une vie alternant phase aquatique et phase terrestre.
Les reptiles
Ces tétrapodes se caractérisent par la présence d'écailles soudées.
Les oiseaux
Ces tétrapodes se caractérisent par la présence de plumes.
Les mammifères
L'explosion radiative des
mammifères, la plus récente, a été consécutive à la disparition des dinosaures.
Les mammifères sont généralement identifiables par leur peau, au moins partiellement, couverte de poils. Le fait que les femelles allaitent leurs jeunes est également une caractéristique de ce groupe.
Classification simplifiée des types animaux
Problématiques liées au règne animal
Diverses sciences visent à étudier le monde animal par exemple la
zoologie qui se décompose en une multitude de spécialités, la médecine
vétérinaire, mais aussi d'une façon dérivée la
paléontologie, la
biologie, et la
microbiologie et l'
agronomie pour son implication
économique.
Disparitions des espèces
Depuis l'apparition de la vie, de nombreuses espèces disparaissent. Après certains cataclysmes, il y a pu avoir des
extinctions massives, suivies par des explosions radiatives, c'est-à-dire une forte augmentation d'espèces nouvelles.
L'homme en tentant de domestiquer la nature, en favorisant un nombre forcément restreint d'espèces, a eu tendance à réduire le nombre de biomes. D'autre part, les pollutions générées par l'industrie et la société de consommation ont également pour effet de déstabiliser les biomes et de réduire le nombre d's. Les espèces de grandes tailles sont les plus particulièrement touchées si bien que l'ont considère que le nombre d'espèces pouvant s'éteindre dans les années à venir pourrait être massif. L'extinction actuelle est nommée extinction de l'Holocène.
Histoire de la classification
En occident,
Aristote a divisé le monde du vivant entre les animaux et les
plantes. Sa conception, appelée
fixisme, n'est pas très différente de celle des savants le précédant et sera reprise par les théologiens chrétiens ainsi que musulmans, qui en faisant une lecture littérale de la
bible, considéraient que l'univers et le monde connu avait été
créés en une semaine, et qu'il ne convenait pas de remettre cette idée en question. Les animaux étaient là pour servir l'homme. Cependant à partir de la Renaissance, certaines idées sont remises en question. Alors que les travaux de
Carl von Linné au siècle cherchent à
classer systématiquement toutes les espèces vivantes en leur donnant un nom unique et précis (
nom binomial),
Jean-Baptiste Lamarck, puis surtout
Charles Darwin, élaborent des
théories d'une évolution des espèces. De ces théories, et plus particulièrement avec
celle de Darwin va naître une controverse avec les
créationnistes qui souvent revendiquent leur soutien à une vision biblique chrétienne de l'origine de la vie. La théorie de Darwin est particulièrement décriée car elle fait non seulement de l'homme un animal, mais aussi le fruit d'une évolution par des
processus de sélection naturelle dont la sexualité.
Linné avait défini au départ trois royaumes séparés eux-mêmes dans les groupes suivants : Vermes, Insecta, Pisces, Amphibia, Aves, et Mammalia. Ce classement va peu à peu évoluer au fil des découvertes en zoologie ou en Paléontologie. Cette classification basée sur les caractères anatomiques et physiologiques tend à devenir une classification phylogénétique, c'est-à-dire la plus proche possible de l'arbre génétique.
Protection des animaux
De nombreuses lois ont été adoptées pour protéger les animaux et leurs milieux de l'action des humains. Certaines sont plus spécifiques à la protection des milieux naturels et d'autres plus spécifiques à protéger les animaux de la malveillance ou de la bêtise des humains.
Il existe également plusieurs types d'organisations pour la protection animale, par exemple :
Économie
L'animal est une source de revenus pour les humains. Les utilisations de l'animal vont de la nourriture au transport, en passant par l'habillement. Depuis le
paléolithique, pour s'assurer la présence d'animaux pouvant lui rendre service, l'homme en a
domestiquéss un certain nombre d'espèces et a créé des élevage. Il a su, par
sélection des croisements, changer les caractéristiques de certaines espèces et a créer des
hybrides pour que les animaux répondent plus efficacement à ses besoins. Mais il les utilise aussi pour ses loisirs en élevant des
animaux de compagnie, en les filmant, en les découvrant dans le cadre de
parcs zoologiques ou de
safaris. Ces deux dernières activités tendent à devenir plus respectueuses de la sauvegarde des animaux dans leur milieu naturel en favorisant la reproduction d'espèces menacées et l'étude pour les parcs. En tentant de fournir des revenus d'appoint aux populations locales, ces dernières ont par conséquent, plus d'intérêts à préserver la vie animale pour les safaris. Certains humains refusent l'exploitation des animaux et refusent de manger de la viande, c'est le
Végétarisme. D'autres refusent même de consommer les produits dérivés (œuf, lait), c'est le
Végétalisme.
Symbolisme
Les hommes, depuis la nuit des temps, ont prêté aux animaux des vertus ou des caractéristiques soit humaines, soit divines. Ainsi certains animaux sont devenus des symboles, bon nombre de
contes sont
anthropomorphiques et enfin certaines espèces d'animaux ont également été déifiées par certains peuples. Les animaux dans les
univers de fiction sont toujours très abondants.
Références
Voir également
Pour une classification phylogénétique plus détaillée du vivant
Liens externes
Dyr
Eläinkunta
Dyr
Djur
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