Arabie

L'Arabie est une vaste péninsule à la jonction de l'Afrique et de l'Asie, à l'est de l'Éthiopie et du nord de la Somalie, au sud de la Palestine, de la Jordanie et de la Mésopotamie, et au sud-ouest de l'Iran. Elle est essentiellement désertique, du fait de l'omniprésence de masses anticycloniques. Seul l'extrême sud-ouest est un peu plus arrosé : les montagnes captent un peu d'humidité. Aussi les précipitations autour de Sana'a peuvent atteindre 400 à 600 mm/an, et jusqu'à 1000 en altitude. Partout ailleurs, on n'atteint pas 200 mm/an sur les côtes.

L'Arabie est bordée par la mer Rouge et le golfe d'Akaba à l'ouest, par le golfe d'Aden au sud-ouest, par la mer d'Arabie au sud-est et par le golfe d'Oman et le golfe Persique au nord-est.

Elle est formée par l'Arabie saoudite, mais aussi par le Yémen, Oman, le Qatar, les Émirats arabes unis et Bahreïn (ce dernier est en fait une île au large de la péninsule elle-même).

L'Arabie recouvre 3 000 000 km² et compte environ 60 000 000 d'habitants dont la grande majorité vit en Arabie saoudite et, dans une moindre mesure, au Yémen. 2 millions habitent dans le Sultanat d'Oman. La population s'accroît à un rythme élevé chaque année dans les pays de la Péninsule Arabique: plus de 2 %.

La population est ultra majoritairement musulmane, suivant différents rites (hanéfitess, ibadite, sunnites, quelques chiites). On compte de petites minorités religieuses immigrées : bouddistes, hindouistes, chrétiens.

La littérature antique la désignait en faisant référence à trois régions distinctes :

• l'Arabie déserte,
• l'Arabie heureuse,
• l'Arabie pétrée.

Voir l'article sur la géographie de l'Arabie.