Belette

La belette (Mustela nivalis) est le plus petit mammifère de la familless des mustélidé et constitue également le plus petit mammifère carnassier d'Europe avec une taille d'environ 20 cm pour une centaine de grammes seulement. La belette peut facilement être confondu avec une hermine qui est cependant un peu plus grosse et la limite des couleurs est moins nette et plus irrégulière chez la belette que chez l’hermine. De plus l'hermine a le bout de la queue noir, pas la belette. http://mrw.wallonie.be/dgrne/ong/refuges/hermine.html

Présentation

Taille : La belette mesure de 17 à 27 cm (le mâle étant plus grand que la femelle). la femelle pèse environ 65 grammes, contre 125 grammes en moyenne pour le mâle.

Caractéristiques : la belette a un long corps fin, qui lui permet de se faufiler dans un trou pas plus gros qu'une pièce de 2€. Son pelage est brun sur le dos et blanc sur les parties inférieures. La queue, courte, ne comporte pas d'extrémité noire, à l'inverse de l'hermine.

Alimentation : Petits rongeurs, lapins, oisillons.

Habitat : La belette affectionne les prairies, les terres arables et les régions boisées.

Distribution : Eurasie (de la côte atlantique européenne à l'Himalaya) et Afrique du Nord. À été introduite en Nouvelle-Zélande.

Alimentation

La belette consomme principalement des petits rongeurs (notamment les campagnols). Son physique est idéalement adapté pour les poursuivre jusque dans leurs terriers et galeries. Ses courtes pattes, son corps svelte et sa tête étroite lui permettent de se glisser dans les crevasses et fissures les plus étroites, interdisant tout refuge à ses proies. Celles-ci sont tuées d'une morsure redoutable, en raison de la puissance étonnante de ses mâchoires et de ses dents acérées. De plus, la belette se révèle également être une grimpeuse très agile, lui permettant de piller les nids d'oiseaux.

Mode de vie

Active de jour comme de nuit, la belette mène un style de vie frénétique. En effet, en raison de sa petite taille, ses ressources énergétiques sont très limitées, et la belette doit donc se nourrir et donc chasser régulièrement pour rester en vie (sa digestion s'effectue en 3 heures). La belette doit ainsi consommer chaque jour l'équivalent d'un tiers de son poids pour survivre, et ne peut rester plusieurs heures sans manger.

Reproduction

Les belettes s'accouplent surtout pendant le printemps et l'été. La gestation dure 5 semaines, les dernières portées naissant en septembre. Si la nourriture est abondante, la femelle peut mettre bas 2 portées de 4 à 9 jeunes chacune. Le mâle n'intervient pas dans l'éducation des petits. Cette tâche incombe à la femelle, la soumettant à rude épreuve : elle doit en effet mener à bien sa grossesse, produire du lait en quantité suffisante, garder ses petits au chaud et se nourrir elle-même. Sa réussite tient donc principalement aux effectifs de campagnols ; ce qui peut entraîner d'importantes variations dans la population des belettes. Les petits naissent nus et aveugles, leurs yeux ne s'ouvrant qu'au bout de 4 semaines. Mais dès l'âge de 8 semaines, ils peuvent tuer leurs proies et ils quittent le nid entre 9 et 12 semaines.

Dangers

Trois dangers principaux menacent la belette : la faim, les parasites (notamment l'ascaris) et les prédateurs (renard, chat, chien, hermine, chouette), faisant qu'elle doit constamment se tenir sur ses gardes.

Nom

Son nom de 'petite belle' se retrouve sous des formes voisines ('petite dame', 'petite fiancée', etc.) dans nombre de langues européennes.

Classement UICN

Selon la Liste rouge de l'UICN, la belette est classé Préoccupation mineure (LR/Lc LOWER RISK/Least Concern) voir la page de l'UICN