Histoire
Le désir des
Igbos de s'affranchir du régime fédéral au main des deux autres ethnies majoritaires du
Nigeria déclencha une
guerre civile avec la déclaration d'
indépendance de la République du Biafra par son chef
Odumegwu Emeka Ojukwu le
30 mai 1967. Une des raisons de la sécession était que l'ethnie Igbo, en majorité
chrétienne et
animiste souhaitait s'affranchir de la tutelle fédérale des
Haoussa, en majorité
musulmans. Cette guerre politique, religieuse et ethnique, très meurtrière, s'acheva le
15 janvier 1970 (capitulation le
12 janvier) avec la réincorporation de la république dans le Nigéria.
La sécession ne remettait pas en cause les concessions déjà accordées à des compagnies pétrolières existantes concernant le sous-sol du Biafra. Toutefois, il a été suggéré (notamment dans des récits mettant en cause le rôle de la France en Afrique à partir des années 1960) que les belligérants étaient soutenus par des puissances européennes en fonction des avantages escomptés sur des exploitations.
Quatre pays africains (Tanzanie, Gabon, Côte d'Ivoire, Zambie) et Haïti reconnurent la jeune République du Biafra. La France l'aida de façon discrète par des envois comprenant des armes et des mercenaires. Le Nigeria réagit en décrétant le blocus et en déclenchant la guerre, aidé par le Royaume-Uni, l'Union soviétique et les États-Unis. Les hostilités feront plus d'un million de morts, notamment du fait de la famine. Au cours du blocus, au moins un avion de la Croix-Rouge fut abattu par le Nigeria, en violation des conventions internationales.
Selon Rony Brauman[ Rony Brauman, Biafra - Cambodge : un génocide et une famine fabriqués ]
sur le site de Médecins Sans Frontières,
Géographie
La superficie revendiquée et contrôlée au début de la guerre du Biafra était celle de la région de l'Est soit 76 364 km². Mais le territoire n'a cessé de diminuer jusqu'à sa disparition totale le
12 janvier 1970.
La majorité du territoire était composé de plaines et du delta marécageux du Niger à l'Ouest où le palmier à huile, l'hévéa et le cacaoyer étaient cultivés. Des gisements de pétrole avaient été trouvés dans la région. Des collines, début de la chaîne volcanique de la « ligne du Cameroun », s'élevaient à la frontière Est avec le Cameroun et le fleuve Niger marquait la frontière Ouest. Le Biafra s'ouvrait au Sud sur le golfe du Biafra de l'océan Atlantique.
Population
Les habitants du Biafra sont majoritairement des
Igbos (ou Ibos) qui formaient environ 70% de la population du Biafra et 18% de celle du Nigeria. L'écrivain
Kurt Vonnegut les présente comme plus avancés dans l'éducation que les autres ethnies du pays (il mentionne le nombre d'Igbos effectuant des études supérieures internationales) et selon lui détestés du reste des Nigérians pour cette raison.
Les autres importants groupes ethniques sont les Ibibios, Ijaws, Ogojas, Ekois, Efiks,...
La majorité de la population est catholique, protestante et animiste.
Le Biafra, creuset de l'action humanitaire d'aujourd'hui
La
Guerre du Biafra est très connue pour avoir été le
déclencheur d'une action humanitaire d'un nouveau genre, le
sans-frontièrisme. En effet pendant la guerre la télévision retransmet des images insoutenables de réfugiés et des combats. Pourtant les États et les organisations traditionnelles sont paralysés. En effet, ni l'
ONU ni les autres pays ne peuvent agir dans un conflit intérieur à un pays et le gouvernement du
Nigeria refuse l'action de la
Croix-Rouge - au point que l'armée du
Nigeria tira en dépit des conventions internationales sur des avions de la Croix-Rouge apportant en principe des secours au Biafra assiégé. Interpellés à ce sujet, les dirigeants de ce pays affirmèrent n'avoir pas disposé de preuves que ces avions ne transportaient pas des armes.
Devant ces blocages, quelques médecins français, dont Bernard Kouchner (qui était parti en mission avec la Croix-Rouge), se révoltent et décident de fonder Médecins sans frontières. C'est la première d'une longue lignée d'organisations non gouvernementales bien connues aujourd'hui, plus engagées dans la dénonciation des malheurs du monde et en rupture avec la stricte neutralité de la Croix-Rouge. Ces ONG inaugurent un mode d'action humanitaire gérée par de petites missions privées qui seront, espèrent-ils, plus proches des besoins des populations et loin des structures pesantes de l'action humanitaire traditionnelle. Sortant de l'absolue neutralité de la Croix-Rouge, ils seront, en effet, mieux à même de dénoncer les exactions commises par les belligérants, étatiques et non étatiques. Ils courront aussi le risque de prendre parti dans les conflits et d'être utilisés par les stratèges de la communication.
Sans porter de jugement sur la justesse de la cause biafraise, on peut considérer que la guerre du Biafra sera également l'occasion de commencer à s'interroger sur la relation des médias à l'événement. En effet, on peut y voir l'une des origines de ce que certains appelleront la dictature de l'émotion, la rébellion biafraise parvenant, au travers des médias de masse, à instrumentaliser la mauvaise conscience des populations occidentales au bénéfice de sa cause.
Voir aussi
Articles connexes
Cas similaires
Autres pays ayant eu des divisions provoqués par les colons, sous pression militaire, pour conserver un droit sur les parties les plus riches en resources ou des points stratégiques :
Liens externes
Références et sources
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