Charles II d'Angleterre

Naissance

À sa naissance, en tant que fils aîné survivant (1) de Charles I, il reçoit automatiquement le titre de duc de Cornouailles et duc de Rothesay, avant de recevoir peu de temps après celui de prince de Galles. Mais en raison de la guerre civile, il n'est jamais formellement investi.

(1) En fait deuxième fils de Charles Ier

Guerre civile

À la mort de son père Charles I, exécuté le 30 janvier 1649 lors de la guerre civile, la monarchie est remplacée par la dictature militaire d'Oliver Cromwell. Il est alors réfugié en Hollande. Il prend aussitôt le titre de roi, débarque en Écosse où il trouve des partisans et se fait couronner à Scone (1651). Mais, après les défaites de Dunbar et Worcester, il s'exile en France, où il vit dans le dénuement, avant d'être recueilli par son oncle, Guillaume II Prince d'Orange, à La Haye.

Le 9 octobre 1652, l'Angleterre entre en guerre avec les Provinces-Unies. Cromwell est nommé Lord Protecteur, le 16 décembre 1653. Il meurt le 3 septembre 1658, son fils Richard lui succède alors, mais doit céder le pouvoir en mai de l'année suivante. Le général George Monck, gouverneur de l'Écosse, craint que la nation ne sombre dans l'anarchie et cherche à rétablir la monarchie. En février 1660, Monck et son armée marche sur Londres, et avec le soutien populaire, il force le Parlement à se dissoudre.

Restauration

Le 25 mai 1660, Charles II débarque à Douvres. Le 29, il rentre à Londres, et le jour même, jour de son trentième anniversaire, il est proclamé roi.

Il accorde l'amnistie aux partisans de Cromwell, à l'exception de ceux impliqués dans l'exécution de son père. Certains des régicides sont exécutés en 1660, d'autres sont condamnés à l'emprisonnement à vie. Le corps d'Oliver Cromwell est soumis à l'indignité et à l'exécution post mortem.

Le couronnement de Charles a lieu le 23 avril 1661 à l'abbaye de Westminster.

Profitant peu de l'exemple de son père, Charles II casse comme lui plusieurs parlements, voulant gouverner seul, il s'entoure de ministres corrompus (voir Ministère de la cabale). Avide de plaisirs, il emploie toutes sortes de moyens pour se procurer de l'argent, vend Dunkerque à Louis XIV, et reçoit pendant longtemps une pension de ce monarque. Le mécontentement soulevé par sa conduite donne naissance au parti des whigss, opposé à celui des tories, et à plusieurs conspirations, qui deviennent à leur tour l'occasion d'exécutions sanglantes : on cite dans le nombre la conspiration de Rye-House, suivie du supplice de lord Russell et d'Algernon Sidney. La peste en 1665 et le grand incendie de Londres en 1666 ajoutent encore aux malheurs de l'époque.

On doit à ce prince la fondation de la Société royale de Londres (1660). Son règne est remarquable par les progrès de la littérature, mais plus encore par la dissolution des mœurs qui s'étend de la cour vers toutes les classes de la société.

Politique étrangère

En 1662, Charles épouse l'infante du Portugal Catherine de Bragance (° Vila Viçosa 1638, † Lisbonne 1705) qui lui apporte en dot les territoires de Bombay et Tanger. La même année, il vend Dunkerque à Louis XIV pour la somme de £40.000.

En reconnaissance de leur assistance dans sa lutte pour gagner le trône, Charles attribue l'Amérique du Nord, alors nommée Caroline, en la mémoire de son père, à huit nobles en 1663.

The Navigation Acts 1650, déjà cause de la première guerre hollandaise (1652-1654), sont également prétexte à un deuxième conflit (1665-1667). Celui-ci commence bien pour l'Angleterre, par la capture de la Nouvelle-Amsterdam (plus tard rebaptisée New York en l'honneur du frère Jacques, duc d'York, futur Jacques II d'Angleterre), mais en 1667, les Néerlandais lancent une attaque surprise en remontant la Tamise. Presque toute la flotte britannique alors à quai est coulée à l'exception du navire amiral, Charles royal, ramené en trophée aux Pays-Bas (la plaque signalétique du navire est toujours visible au Rijksmuseum d'Amsterdam). La deuxième guerre hollandaise prend fin avec la signature du Traité de Breda en 1667.

Charles profite du conflit pour écarter le seigneur Clarendon de la Chambre des Communes. Il le désigne comme responsable de la guerre. Convaincu de haute trahison, ce qui le condamne à la peine de mort, Clarendon se sauve en France. Le pouvoir est donné à un groupe de cinq politiciens (voir Ministère de la cabale) : Thomas Clifford, 1 Baron Clifford de Chudleigh, Anthony Ashley-Cooper, 1 comte de Shaftesbury, George Villiers, 2 duc de Buckingham, Henry Bennet, 2 comte d'Arlington et John Maitland, 1 duc de Lauderdale.

En 1668, l'Angleterre s'allie avec la Suède, et avec son ancien ennemi la Hollande, afin de s'opposer à Louis XIV dans la guerre de Dévolution. Louis, forcé de faire la paix avec la triple alliance, continue à maintenir ses intentions agressives. En 1670, Charles, cherchant à résoudre ses ennuis financiers, accepte le Traité de Douvres, selon lequel Louis XIV doit lui verser £200 000 tous les ans. En échange, Charles accepte de fournir à Louis des troupes et de se convertir au catholicisme. Louis doit également lui fournir 6 000 soldats pour remplacer ceux qui étaient opposés à la conversion. Charles essaie de s'assurer que le Traité - particulièrement la clause de conversion - reste secret. La conversion ne constitue pas une réelle intention de Charles.

Succession

Aucun enfant de son mariage avec Catherine de Bragance ne survécut et la succession revint donc à son frère cadet Jacques II d'Angleterre.

Charles n'a pas eu d'héritiers légitimes mais il a eu de nombreux enfants illégitimes. Il en reconnaît 14, y compris Barbara Fitzroy, qui n'était certainement pas de lui.

Avec Lucy Walter (1630 - 1658)
1. James Crofts « Scott » (1649 - 1685), futur James Scott, 1 duc de Monmouth (1663)
2. Mary Crofts (1651) Non reconnue.
Avec Elizabeth Killigrew (1622 - 1680)
1. Charlotte Jemima Henrietta Maria Boyle, « Fitzcharles » (1650 - 1684)
Avec Catherine Pegge, Lady Green
1. Charles Fitzcharles (1657 - 1680), connu sous le nom de « Don Carlos », futur comte de Plymouth (1675)
2. Catherine Fitzcharles (1658, mort jeune)
Avec Barbara Palmer (1640 - 1709) (née Villiers), comtesse de Castlemaine et duchesse de Cleveland
1. Anne Palmer « Fitzroy » (1661 - 1722)
2. Charles Fitzroy (1662 - 1730), futur duc de Southampton (1675), duc de Cleveland (1709)
3. Henry Fitzroy (1663 - 1690), futur comte d'Euston (1672), duc de Grafton (1709)
4. Charlotte Fitzroy (1664 - 1718), comtesse de Lichfield
5. George Fitzroy (1665 - 1716), futur comte de Northumberland (1674), duc de Northumberland (1683)
6. Barbara (Benedicta) Fitzroy (1672 - 1737) - Elle est reconnue comme fille de Charles, quoique probable fille de John Churchill, plus tard duc de Marlborough
Avec Eleanor « Nell » Gwynne (1642 - 1687)
1. Charles Beauclerk (1670 - 1726), futur duc de St Albans
2. James Beauclerk (1671 - 1681)
Avec Louise Renée de Penancoët de Keroual (1648 - 1734), duchesse de Portsmouth (1673)
1. Charles Lennox (1672 - 1723), futur duc de Richmond (1675)
Avec Mary 'Moll' Davis
1. Mary Tudor (1673 - 1726)
Autres maîtresses :
1. Hortense Mancini, duchesse de Mazarin
2. Winifred Wells - dame d'Honneur de la reine
3. Mrs Jane Roberts - fille d'un ecclésiastique
4. Mary Sackville (anciennement Berkeley, née Bagot) - comtesse de Falmouth
5. Elizabeth Fitzgerald, comtesse de Kildare

Événements contemporains

1643 : Mort de Richelieu, bataille de Rocroi, victoire du prince de Condé sur les Espagnols
1650 : Mort de Guillaume II Prince d'Orange
6 juin 1654 : Avènement de Charles X Gustave de Suède
14 juin 1658 : Bataille des Dunes, Turenne bat Condé et les Espagnols
1661 : Mort du cardinal Mazarin
1682 : Avènement de Pierre le Grand en Russie

Anecdote

La passion du roi pour les chiens a fait que sa race de chien préférée, le King Charles Spaniel, est nommée en son honneur.