Ses travaux sont une source de richesse et de diversité pour la théorie française du cinéma.
Christian Metz a enseigné à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS).
En 1964, il publie l'article 'Le cinéma, langue ou langage ?' dans la revue Communicationss et poursuit ses essai durant 25 ans avec : Essais sur la signification au cinéma (1968 et 1973), Langage et Cinéma (1971), les Essais sémiotiques (1977), le Signifiant imaginaire (1977).
Christian Metz a fondé son projet sémiologique du cinéma sur le structuralisme linguistique , puis sur la psychanalyse de Lacan. Il est reconnu entre autres pour sa grande syntagmatique.
Ses travaux ont été critiqués par Jean Mitry dans son ouvrage la sémiologie en question (1987), et avec virulence par Jean-François Tarnowski dans la revue Positif.
