L'effet Josephson a été découvert en 1972 par Brian David Josephson, ce qui lui a valu le Prix Nobel de physique en 1973. Cette découverte a été très importante dans tout le domaine de la nanoélectricité, mais aussi et surtout en métrologie de l'électricité : en effet cela permet d'étalonner immédiatement , avec une « grande » précision, tout étalon de voltage, V, via une mesure de fréquence :
où est la constante de Planck et la charge élémentaire de l'électron. Pour mémoriser cette formule aisément, on peut se souvenir que, en supraconductivité, une paire de Cooper possède 2 charges élémentaires :
est alors un bon moyen mnémotechnique.
La constante universelle h/2q s'appelle constante de Josephson.
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