Le
diagramme de Clapeyron ou diagramme de Watt est une représentation où on indique la
pression d'un système
thermodynamique en fonction de son
volume pour suivre l'évolution d'une transformation. Il n'est possible de tracer un tel diagramme que lorsque la pression est définie dans le système, c’est-à-dire dans une transformation quasi-statique.
Son étude permet une approche quantitative du comportement d'une machine : si une série de transformation forme un cycle thermodynamique, le sens de parcours du cycle dans le diagramme de Clapeyron correspond au signe du travail reçu par le système :
- si le parcours est effectué dans le sens horaire, le travail reçu est négatif : le cycle est un cycle moteur ;
- si le parcours est anti-horaire, le travail reçu est positif.
En particulier, l'aire du cycle correspond au travail reçu (au signe près) au cours d'un cycle.
