Un dictionnaire est un ouvrage de référence énumérant des mots simples ou composés (morphèmes libres, expressions lexicalisées), classés généralement par ordre alphabétique, sous leur lemme (ou entrée), accompagnés de leurs définitions ou de leurs équivalents dans une autre langue. Beaucoup de dictionnaires renseignent sur la prononciation, l'étymologie et donnent des marques d'usage ainsi que des exemples de phrases, et des références qui peuvent être temporelles, idéologiques, sectorialisées, ….
Il faut bien distinguer les dictionnaires, des encyclopédies et des dictionnaires encyclopédiques :
- les dictionnaires (de langue) — comme Le Petit Robert ou le Wiktionnaire — traitent des noms communs,
- les encyclopédies — comme Wikipedia ou l'Encyclopædia Britannica — traitent des choses et des noms propres,
- les dictionnaires encyclopédiques — comme Le Petit Larousse Illustré — traitent des mots, des choses et des noms propres.
