Ce diplôme peut se passer dans une Fachhochschule. Il prend alors le nom de Diplom (FH) et dure de trois à quatre ans. Il peut également se passer dans une Universität (université). Il prend dans ce cas le nom de Diplom ou Diplom (Uni) et dure environ cinq ans. Ces cinq années se nomment Regelstudienzeit, terme que l'on pourrait traduire par 'temps de durée des études'. Le Diplom est souvent le premier diplôme que décrochent les étudiants après leurs études secondaires (Gymnasium) car en général, il n'existe généralement pas de diplôme sanctionnant la fin du premier cycle universitaire. Durant ce premier cycle, les étudiants reçoivent en deux ans une formation de base (Vordiplom) mais aucun diplôme n'est remis. L'obtention du Diplom requiert tout d'abord la réussite aux examens de la période d'études principale (Hauptstudium) qui suit le Vordiplom mais un projet de recherche doit également être fait et doit mener à la rédaction d'un mémoire appelé Diplomarbeit. Ce diplôme est aujourd'hui un prérequis pour la poursuite d'études doctorales et la rédaction d'une thèse de doctorat (Doktorarbeit).
Dans le cadre du processus de Bologne, le Diplom sera progressivement remplacé par le master, obtenu après une Licence.
