L'Etna dans l'Antiquité
Mythe
L'Etna tire son nom du mot grec
Aitho, qui signifie
qui brûle. C'est aussi dans la
mythologie grecque le nom d
'Ætna,
nymphe sicilienne fille d'
Ouranos. L'origine légendaire du volcan est liée à la
gigantomachie. Le géant
Encelade ayant déserté le champ de bataille, la déesse
Athéna l'écrase en projetant sur lui l'île de Siciles où il reste emprisonné. Les coulées de lave du volcan correspondent à son haleine de feu ; il provoque des
séisme d'origine volcanique lorsqu'il se retourne. La mythologie grecque situe par ailleurs les forges du dieu
Héphaïstos sous l'Etna. Il y fabrique les armes des dieux de l'
Olympe (le trident de
Poséidon, la foudre de
Zeus, etc.) avec l'aide des
cyclopes forgerons - à ne pas pas les confondre avec les cyclopes pasteurs, tels que
Polyphème, qui vivaient aussi en
Sicile. Les bruits sourds qui s'échappent du volcan sont dus au martèlement des outils sur les enclumes.
Les Romains pensaient que Vulcain se trouvait dans l'île éponyme, au nord de la Sicile.
Selon le poète grec Pindare, Zeus a combattu puis enfermé le monstre Typhon sous l'Etna (Pythiques, I, 15 sq.), dont il cause les éruptions. Il est gardé par Héphaïstos. Typhon portait des ailes d’aigle et avait cent têtes de dragon dont les yeux jettent des flammes, en guise de doigts. Il est le père de Cerbère et de la Chimère.
Pindare désigne l'Etna comme la « colonne du ciel » (Pythiques, I, 19).
Histoire
Ce jeune volcan est situé sur une zone de friction entre les
plaques tectoniques d'Europe et d'Afrique.
La première ascension reconnue du volcan a été faite par le philosophe grec Empédocle entre 490 et 430 av. J.-C. L'histoire dit que l'on retrouva ses sandales au bord du cratère. À cette époque, on jetait des objets en or et en argent en guise d'offrandes au dieu Vulcain. Si le volcan les recrachait, cela signifiait qu'il les refusait et le donateur était alors précipité dans la lave.
Le géographe grec Strabon (mort vers 23) est un des premiers à décrire sérieusement l'aspect de l'Etna. Dans son ouvrage intitulé Géographie (Livre VI, chapitre II, 8), il montre l'étagement de la végétation et des activités sur les pentes du volcan. Il indique que le sommet change fréquemment de forme et décrit la partie supérieure comme ayant une forme circulaire de de circonférence (soit environ).
Sainte Agathe, patronne de Catane au pied de l'Etna, fut martyrisée par les Romains en 251. Sa mort fut accompagnée d'un tremblement de terre qui ébranla toute la ville. Un an après ces événements, l'Etna entra en éruption, déversant un flot de lave en direction de Catane. Les habitants s'emparèrent du voile qui recouvrait la sépulture d'Agathe et le placèrent devant le feu qui s'arrêta aussitôt, épargnant ainsi la ville. Depuis, on invoque sainte Agathe pour se protéger des tremblements de terre, des éruptions volcaniques ou des incendies.
Étagement de la végétation
L'Etna en juillet 2005
- Jusqu'à 800 mètres : plantations de citronniers et d'orangers
- Entre 1000 et 1500 mètres : forêts et genêts
- Au-dessus de 1500 mètres : peu de végétation
Histoire géologique
Construction du volcan
Après un prélude lié au volcanisme du plateau hybléen (
Monti Iblei) au sud-est de la
Sicile, l'histoire de l'Etna est généralement découpée en 4 phases :
- la période pré-etnaenne (qui débute il y a environ) dont les produits sont majoritairement sous-marins. Les fameux récifs d'Acicastello, à au nord de Catane, composés de pillow-lavas en sont des restes.
- la phase Etna ancien (il y a ± ans) où les éruptions sont plus localisées, par exemple à Paterno au Sud Sud-Ouest.
- la phase Trifoglietto II (il y a ), construction d'une chaîne de stratovolcans successifs qui s'empilent.
- la phase Mongibello (il y a ), phase dans laquelle nous sommes encore. Elle voit la croissance du stratovolcan Mongibello en trois étapes : Mongibello ancien, récent et moderne. La Valle del Bove, large échancrure de × , s'est formée à la suite de l'effondrement d'une grande caldeira, il y a plusieurs milliers d'années, mais sa forme définitive semble due à un effondrement datant d'environ .
La croissance du sommet actuel de l'Etna a été interrompue il y a environ (122 av. J.-C. ?) par l'effondrement de la
caldeira Piano à l'occasion d'un rare épisode explosif plinien. Cette caldeira de est encore visible et son bord culmine à . L'activité récente de l'Etna est caractérisée par des émissions de laves et une activité strombolienne, avec de temps à autres, des périodes plus explosives au sommet.L'Etna a menacé la vie de plus de pendants plusieurs éruptions.
Les éruptions
- Juillet-août 2001 : 24 jours d'éruption ; les efforts pour construire des murs de protection ont pu limiter les dégâts. Deux touristes suisses sont morts par la foudre.
- 23 octobre 2002 : coulée qui a détruit Piano Provenzana.
- Septembre 2004 : coulées dans la Valle del Bove.
- À partir du 14 juillet 2006 à 23 h 30 : fissures et coulée de lave à sur le versant est du cratère sud-est.
- Mardi 4 septembre 2007 : éruption avec pluie de cendre sur les localités autour, et une coulée de lave dans la Valle del Bove.
Pour l'historique complet voir
Liste des éruptions de l'Etna.
Liens externes
Sources
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