la rédaction du texte
les influences
L'imitation de Jésus-Christ
l'Exercitario de la vida spiritual du prieur de l'abbé de Montserrat, Garcia de Cisneros
le contenu
Les méditations ont été écrites de manière à refléter authentiquement la spiritualité catholique, mais l'accent mis sur la rencontre personnelle entre le retraitant et Dieu attire aussi des chrétiens d'autres confessions.
La 'première annotation' qui ouvre le livre explique le titre :
Première annotation. Par ce terme d'exercices spirituels, on entend toute manière d'examiner sa conscience, de méditer, de contempler, de prier vocalement et mentalement, et d'autres opérations spirituelles, comme il sera dit plus loin.
De même, en effet, que se promener, marcher et courir sont des exercices corporels, de même appelle-t-on exercices spirituels toute manière de préparer et de disposer l'âme pour écarter de soi toutes les affections désordonnées et, après les avoir écartées, pour chercher et trouver la volonté divine dans la disposition de sa vie en vue du salut de son âme.
Les images évangéliques de Jerome Nadal
A l'instigation d'Ignace de Loyola, Jérome Nadal, secrétaire de Ignace, puis vicaire général de la compagnie entreprit de faire réaliser un recueil de gravures Evangelicae Historiae Imagines.
Ce recueil (153 gravures au total) a été publié à
Anvers en 1594, soit près de 15 ans après la mort de Jérôme Nadal qui l'avait commandé. Il a été édité par Martin Nutus, successeur du célèbre imprimeur Christophe Plantin. C'est le recueil le plus ancien de ce type qui nous soit parvenu.
Peu de temps avant sa mort, Ignace de Loyola avait pressé Nadal de concevoir un guide illustré pour apprendre aux novices jésuites la méditation. Ce dernier commanda les illustrations à plusieurs artistes, se réservant la rédaction des légendes.
Ces légendes sont très originales : non seulement elles comportent le titre de la scène évangélique, mais également toute une série d'annotations qui expliquent par des renvois de lettres insérées dans l'image (A, B, C, etc.) telle ou telle partie de la scène représentée, ou plus exactement du lieu où elle se déroule (ce qui s'appelle la 'composition de lieu' dans les Exercices spirituels).
Le recueil suit l'ordre des contemplations données par Ignace dans son livret des Exercices. Il en devient ainsi un complément. Il aide le retraitant à se plonger entièrement dans la scène qu'il contemple. Il s'y rend présent comme s'il y était.
En outre, ces dessins utilisent parfaitement l'art de la perspective - alors révolutionnaire à l'époque. Jérôme Nadal voulait ainsi rendre l'Evangile plus vibrant et plus séduisant.
La même utilisation de la perspective se fera dans les églises jésuites : tableaux et architectures inciteront le croyant à entrer avec tout son être dans la contemplation de la vie du Christ.
Matteo Ricci apporta avec lui ce précieux ouvrage pour annoncer l'Evangile aux Chinois. 'Ce livre, écrira-t-il, est d'une utilité aussi grande que la Bible au sens où pendant que nous parlons nous pouvons mettre sous les yeux de nos interlocuteurs des choses que les mots seuls ne pourraient expliquer'.
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