Fouille

Cet article traite de l'activité des fouilles archéologiques. Pour les autres acceptions du mot fouille (en particulier en argot), voir le Wiktionnaire (lien ci-contre).

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• En archéologie, la fouille est l'acte de rechercher des vestiges enfouis, constructions ou objets et de procéder à leur mise au jour par enlèvement des matériaux et sédiments qui les recouvrent.

Une technique précise doit être employée afin de tirer toutes les informations possibles des sols et structures fouillés. Une attention toute particulière est portée à la localisation exacte des objets découverts, à l'étude de la succession des différentes couches de terrain déblayés afin de pouvoir procéder à une étude stratigraphique.

On distingue deux sortes de fouilles archéologiques :

• la fouille de sauvetage ou fouille préventive,

la fouille programmée.

Une fois la fouille terminée, l'ensemble des éléments et conclusions sont publiés dans un rapport de fouille. Si les vestiges découverts ne sont pas assez importants ou spectaculaires, le terrain est remblayé et rendu à son aspect premier.

L'expression « fouille clandestine » désigne improprement une excavation effectuée le plus souvent sans méthode, dans un but d'enrichissement personnel par des prospecteurs de métaux ou des collectionneurs privés. En France, elle constitue un délit (art. 322-2 du Code pénal : interdiction de détruire, dégrader ou détériorer une découverte archéologique).