La géologie structurale est l'étude des processus par lesquels les forcess (prises comme des contraintes) appliquées aux rochess y transforment les formes (qualifiées de structure) et les agencements granulaires (des microstructuress). L'action de transformation est toujours une déformations, qui fait passer un ensemble rocheux d'une structure à une autre. Les deux grandes familles de structures déformées — roche ayant déjà subit des contraintes suffisantes pour être déformée, soit la très grande majorité des roches — que les géologues étudient sont les faille et les pliss, mais il en existe d'autres.
Parmi les processus de déformation étudiés, les principaux sont :
- la rupture des roches (dite « déformation fragile ») ;
- le plissement ;
- la déformation plastique des roches (dite « déformation pénétrative » ou « déformation ductile ») ;
- la rhéologie des roches ;
- la microstructurale des minéraux, qui étudie la déformation des minéraux au cours de leur croissance.
