Le gouverneur de la Nouvelle-France était nommé par le roi de France pour administrer l'armée et comme chef de la diplomatie dans les colonies de l'Amérique du Nord française, soit le Canada, l'Acadie et la Louisiane. Le gouverneur représentait la personne du roi. Il était donc le personnage le plus important (et le mieux payé) de la colonie.
L'armée, dont ce personnage occupait la gestion, était composée de soldats réguliers venus de France et de la milice qui était constituée de personnes recrutées dans la population lors des conflits avec les Amérindiens ou avec les colonies anglaises voisines.
Son rôle de diplomate le rendait responsable des relations avec les colonies anglaises et avec les différentes nations amérindiennes.
Son pouvoir à la tête de la Nouvelle-France était partagé avec l'intendant.
