Arrière-plan historique
Les relations entre la Grèce hellénistique et le bouddhisme commencent avec la conquête de l’Asie mineure et de l'Asie centrale par Alexandre le Grand, entamée en 334 av.J.-C. Ses armées traversent ensuite l’Indus et le Jhelum. Elles entrent alors en contact avec l’Inde, berceau du bouddhisme, s'arrêtant au Beas qui court de l’Himachal Pradesh au Punjab. Alexandre fonde plusieurs villes en Oxus et en Bactriane, puis dans la Passe de Khyber et au Gandhara. Ces régions, situées entre l’ Himalaya et l’Hindu Kush, deviennent le siège d’échanges commerciaux et culturels intensifs.
À la mort du conquérant macédonnien (323 av.J.-C.), ses héritiers les diadoques fondent leurs propres royaumes. Parmi eux, Séleucos Ier crée la dynastie des Séleucides, dont le domaine atteint le Punjab en 304 av.J.-C., avant de voir sa frontière reculer en Afghanistan sous la pression de Chandragupta Maurya. La partie orientale du domaine séleucide devient vers 250 av.J.-C. le Royaume gréco-bactrien. Vers 180, avec l’effondrement des Maurya, apparaît dans le Nord de l’Inde le Royaume indo-grec, qui sera supplanté par l’Empire Kouchan (Ier-IIIe siècles de l’ère chrétienne).
Les échanges entre les civilisations grecque orientale et nord-indienne durent jusqu’à l’arrivée des Huns blancs en Transoxiane au .
Les Ioniens et le bouddhisme
Ménandre Ier en « roi sauveur » ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΣΩΤΗΡΟΣ ΜΕΝΑΝΔΡΟΥ (BASILEOS SOTHROS MENANDROY)
En
-326,
Taxila tombe aux mains d’Alexandre le Grand avant d’être repris en
-317 par Chandragupta Maurya ; son petit-fils Ashoka y aurait étudié. Le bouddhisme est sans doute déjà présent dans cette ville qui deviendra l’un de ses centres de rayonnement. Le roi macédonien est accompagné de plusieurs philosophes, dont le
sceptique Pyrrhon, son maître
Anaxarque et le
cynique Onésicrite, qui restent un an et demi en Inde, où ils entrent en contact avec des
gymnosophes ou « philosophes nus ». Plus tard, l’historien
Mégasthènes prend résidence à la cour de Chandragupta et recueille beaucoup d’informations qui seront souvent reprises en Occident durant les siècles suivants. Il distingue les
brahmaness des
shramana, ces derniers peut-être bouddhistes,
jaïns ou membres d’autres sectes de l’époque.
[Strabon XV. 1. 58-6 :Strabo XV.1 ]
; passages de Megasthènes:dans les textes classiques : [1] Deimakos prend sa suite sous
Bindusâra, fils de Chandragupta.
Édit dit d’Asoka en grec et araméen
;
Kandahar, musée de
Kaboul
L’empereur indien
Ashoka, grand promoteur du bouddhisme, convertit selon ses dires
[Édits d’ Ashoka : Rock Edict 13 ; Mahavamsa : chapitre XII ] de nombreux
Yonas,
Yojanas ou
Yovanas (
Ioniens) et en envoie en mission, comme Dharmaraksita à Aparantaka (nord-ouest de l’Inde) où il prêche, accompagné de nombreux compatriotes, l’
Aggikkhandopama Sutra.
[La comparaison de la masse du feu, texte sur l’importance de ne pas tromper les fidèles ; traduction anglaise en ligne :[1] ]
Le bouddhisme est protégé par les rois grecs de Bactriane contre les Sunga (-185 ~-73) qui lui sont longtemps défavorables. À l’époque indo-grecque, Ménandre Ier (-160 ~ -135) l’adopte vraisemblablement comme religion personnelle ; il est considéré par la tradition comme l’un des trois grands rois protecteurs du bouddhisme, avec Ashoka et Kanishka Ier. Le Milindapañha du canon pali le met en scène discutant avec le moine Nagasena, disciple de Dharmaraksita. Plutarque relate qu’à sa mort, comme pour le Bouddha, ses cendres furent distribuées entre les cités et des monuments lui furent élevés.[Plutarque, Préceptes politiques Praec. reip. ger. 28, 6 [1] ]
Selon le Mahavamsa, en - 130, sous son règne, une délégation (selon la chronique 30 000 personnes, nombre sans doute symbolique) de Ioniens venus d’Alexandrie du Caucase près de Kaboul se serait rendue à Sri Lanka pour l'inauguration du grand stupa d’ Anurâdhapura.
Les monnaies de Ménandre portent la mention « roi sauveur » (basileos sothros menandroy en grec ; maharaja tratasa menadrasa en kharosthi) ; cette association de la royauté et du rôle sotériologique n’est pas sans évoquer la figure du bodhisattva. Sur certaines pièces figure la roue du dharma en compagnie d’un symbole grec de victoire, palme ou Niké. Les monnaies de ses successeurs jusque Archebios portent la mention « grand roi protecteur du dharma » (maharajasa dharmika) en prakrit et kharoshthi. L’éléphant, qui apparait aussi souvent, pourrait être symbole bouddhique car lorsque les Indo-Parthes zoroastriens envahiront le nord de l’Inde au Ier siècle, ils reprendront sur leur monnaies les motifs indo-grecs, à l'exception de celui-ci. Les monnaies des rois indo-grecs Amyntas, Nicias, Peukolao, Hermaeus, Hippostratos et Ménandre II les représentent, ainsi que les dieux grecs, faisant de la main droite le mudrâ de l’enseignement du dharma (vitarka mudrâ).
Des inscriptions votives bouddhistes émanant de Grecs ont été découvertes, comme celle en kharoshthi du méridarche (gouverneur civil provincial) Theodorus (1 siècle av .J.-C.), inscrite sur un vase placé dans un stupa. [Theudorena meridarkhena pratithavida ime sarira sakamunisa bhagavato bahu-jana-stitiye
]- Le méridarche Théodorus a bâti un reliquaire pour les restes du seigneur Shakyamuni, pour le bien des masses [1]
L'Afghanistan a produit des manuscrits en cursive grecque sur lesquels on lit les noms de différents bouddhas.
Plus tard, lorsque les souverains kouchan auront remplacé les rois helléniques, c’est à un Grec, Agesilas, que Kaniska confiera la direction de la construction de son grand stupa près de Peshawar.
Syncrétisme et naissance du mahayana
aux côtés du Bouddha qu'il protège
Réceptacle retrouvé dans le stupa de
Réceptacle retrouvé dans le stupa de Kanishka Ier : le roi entouré des dieux iraniens du soleil et de la lune
Le bouddhisme des royaumes grecs et de l’empire Kouchan s’est développé dans un contexte d’échanges culturels et religieux intenses, comme le montrent des sites archéologiques tels que
Aï Khanoum, grande ville hellénique comprenant stupas, temples
hindous et temples grecs. On retrouve ici et là des thèmes grecs comme des scènes
dionysiaques ou le
cheval de Troie [Interprétation indianisée du cheval de Troie, empire Kouchan : [1] ] Des influences grecques ou iraniennes s'exercent sur des bodhisattvas ou d'autres personnages de la mythologie bouddhique. Ainsi
Vajrapani est-il souvent représenté aux côtés du Bouddha qu’il protège sous la forme d’
Hercule, tenant en main une massue qui prendra ultérieurement la forme d’un
vajra. Selon Katsumi Tanabe,
[ Chūō University Alexander the Great - East-West cultural contact from Greece to Japan] le dieu japonais du vent, Fujin, tire son origine du
Borée grec à travers un Wardo gréco-bouddhique. De même,
Hariti,
[Kariteimo ; Kishibojin ], ogresse reconvertie en protectrice des enfants, connue au Japon sous le nom de Kishimojin (鬼子母神), s’inspire de
Tyché. Le syncrétisme religieux est particulièrement évident sous Kanishka qui honore des divinités iraniennes, grecques ou brahmaniques, tout en s’intéressant au bouddhisme.
Hariti et son mari Panchala, divinités bouddhiques ; Gandhara
Les premières représentations iconiques du Bouddha apparaissent au Ier siècle au Gandhara et à
Mathura. L’influence de la culture grecque a été invoquée ; certains pensent y voir un parallèle entre le souverain et le Bouddha, établi sous l'inspiration du souverain « homme-dieu » de la culture hellénistique orientale. Le Bouddha porte en effet au Gandhara un manteau comme devaient en porter les rois grecs, et certaines de ses représentions ressembleraient à des statues d’
Apollon, dieu-soleil associé à la royauté dans les poèmes homériques.
Des spécialistes comme Folz
[ Religions on the Silk Road, Tom Lowenstein, p63] considèrent que de nombreux aspects du mahayana, comme les bouddhas-déités et la place importante accordée aux bodhisattvas, sont apparus dans la région gréco-kouchane. La première application au Bouddha de
baghavat (glorieux, saint), épithète donnée aux dieux hindous objet de dévotion, se trouve en effet sur le vase votif du méridarche grec Théodorus (Ier siècle av. J.-C.) ; une des premières mentions du bodhisattva
Lokeshvara se trouve sur un manuscrit bactrien du .
[Nicholas Sims-Williams, A Bactrian Buddhist Manuscript] L’influence d’un dieu solaire iranien a été évoquée pour le bouddha
Amitabha, « lumière infinie », inconnu du bouddhisme originel ; la popularité de
Mithra, envers qui Kanishka aurait eu une dévotion personnelle, a pu favoriser celle de
Maitreya, le bouddha du futur, du fait de la proximité de leurs noms. Sur le plan philosophique, des Grecs comme Phyrron ou Onésicrite auraient, selon le témoignage de leurs contemporains, été influencés par leur séjour en Orient. L’inverse est plus difficile à prouver, du fait de la multiplicité des échanges et des influences. Mc Evilley,
[The Shape of Ancient Thought - Comparative Studies in Greek and Indian Philosophies] néanmoins, établit empiriquement un parallèle entre certaines idées grecques et les pensées
prajnaparamita et
madhyamika.
Influence
Moine d’Asie centrale en compagnie d’un moine chinois, Tarim, IX-X siècles
Bien qu’il subsiste beaucoup d’incertitudes concernant l'évolution du bouddhisme dans les royaumes grecs et l’Empire Kouchan, du fait de sa disparition à partir du , il est certain que le gréco-bouddhisme est un maillon essentiel de l’histoire de cette religion. La région fut en effet un centre de diffusion vers le Tarim, puis la Chine et enfin tout l’Extrême-Orient. Son influence s’exerça aussi sur le bouddhisme tibétain, par l’intermédiaire entre autres de l’école yogacara fondée par les Gandharais Asanga, Maitreyanatha et Vasubandhu. Au II siècle, l’empereur kouchan Kanishka Ier aurait convoqué un concile (dit concile du Cachemire), considéré comme le premier concile mahayana (« concile des hérétiques » selon la tradition theravada), pour faire rédiger le canon des sarvastivadin ; il aurait aussi ordonné la traduction en sanskrits des sutra rédigés jusqu’alors en gandhari.
Quelques missionnaires d'Asie centrale :
- Le kouchanais Lokaksema , premier traducteur bouddhiste de la cour de Chine, arriva à Luoyang en 178 sous les Han où il travailla dix ans.
- Selon le Livre des Liang, cinq moines gandharais se seraient rendus en 485 à Fusang (扶桑), qui pourrait se trouver sur l’archipel japonais.
- Bien qu’on considère en général que Bodhidharma (V-VI siècle), patriarche du chan en Chine, est venu du sud de l’Inde, la première source qui le mentionne le fait venir d’Asie centrale.
[Yan Xuan-Zhi, 547 ]
- Le père du traducteur Kumarajiva (IV siècle) venait du Cachemire et c'est dans cette région qu'il débuta sa formation bouddhiste ; sa mère s'y serait rendue pour y poursuivre sa carrière de nonne.
Références
Articles connexes
Grekobuddhalaisuus
Graecobuddhism
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