Guillaume IV du Royaume-Uni

Guillaume IV du Royaume-Uni (Guillaume Henri), né le 21 août 1765, mort le 20 juin 1837, fut roi du Royaume-Uni et roi de Hanovre du 26 juin 1830 à 1837.

Il était le troisième enfant, et troisième fils, des quinze enfants de Georges III (1738-1820), roi de Grande-Bretagne et d'Irlande (1760-1801) puis roi du Royaume-Uni (1801-1820), mais également prince-Électeur de Hanovre (1760-1815) puis roi de Hanovre (1815-1820), et de Charlotte de Mecklembourg-Strelitz (1744-1818). Guillaume, le frère plus jeune et successeur de Georges IV, fut l’avant-dernier monarque de la Maison de Hanovre. Durant sa jeunesse, il servit dans la Royal Navy, ce qui le fit un temps surnommer « le roi marin » (« the Sailor King »), également 'Silly Billy' (autrement dit Billy l'imbécile).

Duc de Clarence

Jusqu'à son accession aux trônes, il fut titré, de 1789 à 1830, duc de Clarence et de Saint-Andrews, et comte de Munster. Guillaume, récemment créé duc de Clarence, cessa son service actif dans le Royal Navy en 1790, après quoi on le promut à contre-amiral. Lorsque le Royaume-Uni déclara la guerre sur la France en 1793, Guillaume eut envie de servir son pays, mais ne fut pas mis à la tête d'un vaisseau, au lieu de quoi il passa de temps dans le Chambre des Lords en justifiant les dépenses extravagantes de son frère qui fut le Prince de Galles et qui eut fait un application au parlement pour le soulagement de ses dettes. En étant pair il prit la parole contre l'esclavage, en utilisant son expérience aux Antilles.

Roi

Le 26 juin 1830, il succéda, dans les deux royaumes britannique et de Hanovre, à son frère aîné George IV (1762-1830), roi de 1820 à 1830, mort sans descendance survivante, tandis que leur frère « intermédiaire » Frédéric-Auguste (1763-1827), duc d'York et d’Albany et comte d'Ulster était mort sans postérité.

Son règne donna lieu, en concertation avec les gouvernements successifs, à la mise en œuvre de diverses réformes : plus grande autonomie pour les municipalités, limitation du temps de travail des enfants, abolition de l’esclavage dans l’Empire britannique, réforme du système électoral en 1832. Bien que moins impliqué dans les affaires politiques que son père et son frère aîné, il n'hésita pas en 1834 à nommer un Premier ministre contre les vœux du Parlement.

Guillaume IV eut une longue relation avec Dorothy Bland (Mrs. Jordan) (1761-1816), dont sont issus deux enfants illégitimes portant le nom de Fitzclarence, et dont la descendance subsiste de nos jours, que ce soit en descendance agnatique ou par les descendances féminines.

Après le décès de Dorothy Bland, en 1816, le duc de Clarence consentit à prendre une épouse « selon son rang », en la personne d’Adélaïde de Saxe-Meiningen (1792-1849), mariage célébré le 13 juillet 1818, et dont sont issus cinq enfants, dont trois morts-nés et deux en bas âge.

Après la disparition de Guillaume IV, la couronne du Royaume-Uni échut à sa nièce Victoria (1819-1901), fille unique du duc de Kent Edward Augustus (1767-1820), 4 fils et 5 enfant du roi Georges III. Mais la couronne de Hanovre, pays dans lequel la succession avait toujours eu lieu en succession de primogéniture exclusivement masculine, fut séparée de la couronne britannique après 123 ans d'union personnelle, et échut au prince Ernest-Auguste (1771-1851), jusque-là duc de Cumberland et de Teviotdale et comte d'Armagh, 8 enfant et 5 fils du roi George III.

Guillaume IV appartint à la Maison de Hanovre, issue de la Maison de Brunswick (Brunswick-Luneburg) elle-même issue de la Maison d'Este, descendante des ducs de Toscane. Il fut le dernier roi du Royaume-Uni de la lignée des Hanovre.

Liens internes

Georges II de Grande-Bretagne, grand-père paternel
Charles Ier de Mecklembourg-Strelitz, grand-père maternel