Il est roi de Suède de 1950 à 1973. Sa devise personelle est Plikten framför allt, 'Le devoir avant tout'.
Il est passionné d'archéologie et expert en art chinois.
Le 15 juin 1905, il épouse Margaret de Connaught (15 janvier 1882 - 1920, otite), petite-fille de la reine Victoria du Royaume-Uni.
Ils ont cinq enfants :
- Gustave Adolphe de Suède (1906 - 1947, accident d'avion), père de l'actuel roi de Suède, duc de Västerbotten
- Sigvard (1907 - 2002), duc d'Uppland
- Ingrid (1910 - 2000), reine de Danemark, mère de la reine Marguerite II de Danemark
- Bertil (1912 - 1997), duc de Halland
- Carl Johan, né en 1916, duc de Dalarna
À sa mort, son petit-fils lui succède, sous le nom Charles XVI Gustave.