Hébreux

Les Hébreux (du latin Hebraei, du grec ancien Ἑϐραῖοι / Hebraioi, lui-même issu de l'hébreu Ivri עברי) sont un ancien peuple sémitique du Proche-Orient.

D'après la Bible

Selon la Bible et les traditions hébraïques, les Hébreux sont originaires de la Mésopotamie, d'Ur en Chaldée, ce sont des nomades, vivant dans des tentes, élevant des troupeaux de chèvres et de moutons, utilisant des ânes, des mulets et des chameaux comme porteurs. Une crise économique a pu pousser Terah, père d'Abraham, à quitter la ville pour celle d'Harran, dans le Haut-Euphrate. De là, certains d'entre eux migrent vers le pays de Canaan, promis par Dieu, selon la Bible, à la postérité du patriarche Abraham (v. 1750 av. J.-C). Les tablettes découvertes à Mari attestent de fréquentes migrations dans ces régions.

Abraham, qui a vécu au XIXe siècle avant JC, et les siens s'installent dans le Pays de Canaan : à Sichem (actuelle Naplouse), Beer-Sheva ou encore Hébron. Peu à peu, ils se mêlent aux populations locales, et deviennent agriculteurs sédentaires vers le . Des premiers patriarches hébreux sont issus entre autres, toujours selon la Bible : les Édomites, les Moabitesitesites, les Ammon, Ismaélitess (tribus arabes arabisants, dits mustaʿribah) et le peuple d'Israël.

Ils sont mentionnés pour la première fois sous le nom d'Apirou vers -1450, comme des asiatiques ramenés en Égypte comme prisonniers par Aménophis II lors de sa campagne de l'an 9 de son règne. Ils ne forment pas une ethnie.

Les Apirou, qui nomadisent sur tout le croissant fertile, sont une catégorie de population instable et mal contrôlée pouvant s'engager au service du plus offrant, soit comme main-d'œuvre dans de grands travaux publics, soit comme mercenaires. La tradition biblique présente de fait les Hébreux de l'époque patriarcale comme des « étrangers » (gérim) par rapport à la population locale, des pasteurs semi-nomades en voie de sédentarisation, à la recherche de pâturages. Ils s'installent près des villes et entretiennent généralement de bons rapports avec la population locale. Ils vivent en autarcie et refusent de se marier « avec les filles des Cananéens ». Ils sont groupés en famille élargies (bêyt'âb) ou en clan (mishpâhâh), qui gardent leur identité et leur traditions propres (culte du dieu de leur pères).

Selon la Bible, une famine les auraient poussé à partir vers l'Egypte pour travailler aux grands travaux publics. Le temps passant ils devinrent esclaves (selon la Bible), mais il est en effet fort probable qu'ils furent opprimés. Moïse les aurait aidé à s'enfuir d'Egypte grâce à une intervention divine (épisode de la Mer Rouge, l'épisode de l'Exode vers 1250 avant J-C). Après avoir reçu les Tables de la Loi sur le Mont Sinaï, Moïse conduit les Hébreux à travers le désert pendant 40 ans. Après cette errance, et toujours selon la Bible, ils revinrent en Canaan, occupée par les Philistins. Ce serait la victoire de David, roi d'Israël, contre Goliath, champion des Philistins, qui leur aurait permis de regagner la terre de Canaan. C'est le début des royaumes, celui de Salomon de 970 à 931 avant J-C avec pour capitale Jérusalem, où Salomon aurait fait batir un temple renfermant l'arche d'Alliance, puis sa division en 2 avec le royaume de Juda qui survécut jusqu'en 587 avant J-C, et celui d'Israël jusqu'en 722 avant J-C. Victime de sa division, le peuple Hébreu affaiblit subit plusieurs invasions, perse, grecque et romaine, dont la dernière dirigée par Titus en 70 de notre ère provoqua la Diaspora (dispersion du peuple juif autour du Bassin Méditerranéen). Aujourd'hui, seul vestige encore debout de cette épisode du peuple juif, le Mur des Lamentations serait la seule partie restante du temple de Salomon détruit une première fois par les Babyloniens en 587 avant J-C et reconstruit par Hérode pour être définitivement détruit par Titus.

Voir aussi

• l'hysope est l'herbe sacrée des hébreux.

Articles connexes

• Royaume d'Israël
• Histoire de la Palestine
• Juif
• Bible
• Abraham
• Civilisation hébraïque
• hébreu (langue)
• Sémites

Bibliographie

• Jacques Briend et Marie-Josèphe Seux, Textes du Proche-Orient ancien et histoire d'Israël Cerf, 1978 (ISBN 220401169X) ;
• Richard Lebeau, Une histoire des Hébreux : De Moïse à Jésus, Tallandier, coll. « Documents d'histoire », 1998 (ASIN 2235021646) ;
• Richard Lebeau et Claire Levasseur, Atlas des Hébreux. La Bible face à l'histoire, 1200 av. J.-C.–135 ap. J.-C., Autrement, coll. « Atlas/Mémoires », 2003 (ISBN 2-7467-0386-6) ;
• Gérard Nahon, « Les Hébreux », De la Mésopotamie à la Perse, Encyclopædia Universalis et le Grand Livre du Mois, coll. « La grande histoire des civilisations », Paris, 1999 (ISBN 2-7028-3080-3).
• William G. Dever Aux origines d'Israël. Quand la Bible dit vrai Bayard 2005