Les années d'étude
Dès ses études d’architecture, Guimard est sensibilisé aux théories de
Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc qui jette les bases, dès 1863, des futurs principes structurels de l’
Art nouveau. La conversion de Guimard au style lui-même est quant à elle plus circonstanciée : elle se fait lors d’un voyage à
Bruxelles, où il visite l’hôtel Tassel de
Victor Horta. La réalisation la plus emblématique de cette époque, le Castel Béranger
[1] 
(1898), illustre ce moment de transition qui voit le choc entre ces deux héritages : sur les volumes géométriques d’inspiration médiévale du gros œuvre se répand à profusion la ligne organique « en coup de fouet »
[1] importée de Belgique.
Une gloire fulgurante
Le Castel Béranger rend Guimard célèbre du jour au lendemain et de nombreuses commandes lui permettent alors d’affiner toujours davantage ses recherches esthétiques – l’harmonie et la continuité stylistiques notamment (un idéal majeur de l’
Art nouveau), qui le poussent à une conception quasi totalitaire du décor intérieur, culminant en 1909 avec l’hôtel Guimard
[1] (cadeau de noce à sa riche épouse américaine) où des pièces ovoïdes
[1] imposent des meubles uniques, partie intégrante de l’édifice.
Si le puits de lumière propre à Victor Horta est une donnée plutôt absente de son œuvre (sauf dans l’exemple tardif de l’hôtel Mezzara [1] , de 1911), Guimard n’en mène pas moins des expériences spatiales étonnantes, dans la volumétrie de ses constructions notamment : la maison Coilliot [1] et sa troublante double-façade (1898), la Bluette [1] et sa belle harmonie volumétrique (1898), et surtout le Castel Henriette [1] (1899) et le Castel d’Orgeval [1] (1905), manifestations radicales d’un « plan-libre » vigoureux et asymétrique, vingt-cinq ans avant les théories de Le Corbusier. La symétrie n’est cependant pas proscrite : le magnifique hôtel Nozal [1] , en 1905, reprend la disposition rationnelle d’un plan en équerre proposé par Viollet-le-Duc.
Les innovations structurelles ne manquent pas non plus, comme dans l’extraordinaire salle de concert Humbert-de-Romans [1] (1901), où une charpente complexe fractionne les ondes sonores pour aboutir à une acoustique parfaite ; ou comme dans l’hôtel Guimard (1909), où l’étroitesse de la parcelle permet à l’architecte de rejeter toute fonction porteuse sur les murs extérieurs et de libérer ainsi l’agencement des espaces intérieurs, différent d’un étage à l’autre [1] ; etc.
Génial touche-à-tout, Guimard est aussi un précurseur de la standardisation industrielle, dans la mesure où il souhaite diffuser le nouvel art à grande échelle. Sur ce plan il connaît une véritable réussite – malgré les scandales – avec ses célèbres entrées du Métro parisien [1] , constructions modulables où triomphe le principe de l’ornement structurel de Viollet-le-Duc. L’idée est reprise – mais avec moins de succès – en 1907 avec un catalogue d’éléments en fonte applicables à l’architecture : Fontes Artistiques, Style Guimard [1] .
Comme pour le cadre architectural global, la conception intrinsèque de ses objets d’art procèdent du même idéal de continuité formelle (qui permet de fusionner toutes les fonctions pratiques dans un corps unique, comme pour le Vase des Binelles [1] , de 1903) – et linéaire, comme dans le dessin de ses meubles [1] , à la silhouette gracile et harmonieuse.
Son vocabulaire stylistique inimitable procède d’un organicisme végétal particulièrement suggestif, tout en restant résolument sur le versant de l’abstraction. Moulurations et remous nerveux investissent ainsi tant la pierre que le bois ; dans l’aplat, Guimard crée de véritables compositions abstraites qui s’adaptent avec la même aisance au vitrail [1] (hôtel Mezzara, 1903), au panneau de céramique [1] (maison Coilliot, 1898) à la ferronnerie [1] (Castel Henriette, 1899), au papier peint [1] (Castel Béranger, 1898) ou au tissu [1] (hôtel Guimard, 1909).
L'oubli
Mais malgré ce feu d’artifice d’innovations et de démonstrations tous azimuts, le monde se détourne rapidement de Guimard : moins que l’œuvre, c’est l’homme qui agace. Et en digne représentant de l’
Art nouveau, il est lui-même victime des contradictions inhérentes aux idéaux du mouvement : ses créations les plus achevées sont financièrement inaccessibles au plus grand nombre, et à l’inverse ses tentatives de standardisation cadrent mal avec son vocabulaire très personnel. C’est finalement complètement oublié qu’il s’éteint à New York en 1942, où la crainte de la guerre l’avait fait s’exiler (sa femme est juive).
La redécouverte
Après de trop nombreuses destructions, des explorateurs isolés (les premiers « hectorologues ») partent à redécouverte de l’artiste et de son univers vers les années 1960-1970 et reconstituent patiemment son histoire. Si l’essentiel a été fait de ce point de vue, il reste que, cent ans après le « geste magnifique » de l’
Art nouveau (
Le Corbusier), la plupart des édifices d’Hector Guimard demeurent inaccessibles au public, et qu’un musée Guimard n’a toujours pas été inauguré en France.
Chronologie
- 1882 École des Arts Décoratifs de Paris avec l'enseignement de Charles Genuys.
- 1885 École des Beaux Arts de Paris.
- 1888 Café-concert Au grand Neptune (quai d'Auteuil, XVI arrondissement de Paris).
- 1889 Exposition universelle de Paris : pavillon de l'électricité
- 1891 Guimard devient professeur à l'École des Arts Décoratifs. Il y reste jusqu'en 1900
- 1891 Hôtel Roszé (rue Boileau, XVI arrondissement de Paris)
- 1894 Hôtel Jassedé (rue Chardon-Lagache), Hôtel Delfau (rue Molitor), Rencontre avec Paul Hankar, Chapelle Devos-Logie et Mirand-Devos au cimetière des Gonards à Versailles
- 1895 Atelier Carpeaux (boulevard Exelmans, Paris), École du Sacré Cœur, rencontre avec Victor Horta, début de construction du Castel Béranger (rue La-Fontaine, Paris).
- 1896 Villa Berthe ou La Hublotière au Vésinet.([1] )
- 1897 Hector Guimard emménage dans cet immeuble d'habitations à loyers modérés.
- 1898 Fin de la construction du Castel Béranger surnommé « dérangé » par ses contemporains ; Maison Coilliot (14, rue Fleurus à Lille).
- 1899 Villa Bluette (Hermanville, Calvados),
- 1900 Construction des édicules et bâtiments des stations du métropolitain à Paris.
- 1901 Salle Humbert-de-Romans (Paris), Castel Henriette (rue des Binelles, Sèvres, Hauts-de-Seine),
- 1903 Castel Val (4, rue des Meulières, Auvers-sur-Oise), Villa La Sapinière (Hermanville).
- 1904 Castel Orgeval à Villemoisson-sur-Orge, Hôtel Léon Nozal (XVI arrondissement de Paris), Chalet Blanc (2, rue du Lycée, Sceaux), Castel Orgeval (2 avenue de la Mare-Tambour, Villemoisson-sur-Orge).
- 1905 Hôtel Deron Levet, Chalet Blanc (Sceaux)
- 1909 Immeuble Trémois (11, rue François Millet, XVIe arrondissement de Paris), rue Agar, Hector Guimard épouse Adeline Oppenheim, Hôtel Guimard sur une parcelle triangulaire.
- 1910 Hôtel Mezzara (60, rue La Fontaine, XVI arrondissement de Paris)
- 1913 Synagogue de la rue Pavée à Paris (10, rue Pavée dans le IV arrondissement de Paris), villa Hemsy (3, rue Crillon, Saint-Cloud).
- 1924 Villa Flore (avenue Mozart, XVI arrondissement de Paris)
- 1926 Immeuble de rapport (rue Henri Heine, Paris)
- 1928 Immeuble de rapport (rue Greuze, Paris)
- 1938 Guimard et son épouse s'installent à New York
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Hector Guimard
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