Il est entré chez les dominicains de Constance lors de sa jeunesse. Il s'infligea de terribles mortifications pendant plus de vingt ans. Sa vie a été écrite par sa fille spirituelle Elsbet Stagel. Il suivit l'enseignement d'Eckhart à Strasbourg et Cologne. Il rédigea un Petit Livre de la Vérité dans l'inspiration de son maître.
Il puisait ses réflexions dans la spéculation philosophique et l'acceptation des épreuves de la vie. Il aimait à s'appeler le Serviteur de la Sagesse éternelle et apparaît comme l'une des principales figures de la spiritualité à la fin du Moyen Âge. Il est cité par Pie XII dans son encyclique Haurietis Aquas.
