Invertébré

Un invertébré est un animal dépourvu de colonne vertébrale. Il peut être uni- ou pluricellulaire. En terme de nombre d'espèces, les invertébrés constituent la partie la plus importante de la biodiversité connue ; sur 1,7 à 1,8 million d'espèces recensées en 2005 (selon les critères retenus pour leur classification), on trouve environ 990 000 invertébrés, 360 000 plantes et micro-organismes, et seulement 45 000 vertébrés. C'est probablement le groupe qui, avec les micro-organismes, a été le moins bien inventorié, car les invertébrés sont souvent de petite taille et vivent discrètement, dans les mers, les sédiments, les sols ou la nécromasse (dont le bois mort). Les insectes sont les mieux connus.

Les invertébrés ont été classés en plusieurs sous-ensembles :

• Les protozoairess
• Les spongiaires
• Les cnidaires et les cténaires
• les plathelminthes
• Les némathelminthes
• Les annélides
• Les mollusques
• Les arthropodes
• Les échinodermes

La distinction entre vertébrés et invertébrés a été initiée par Jean-Baptiste de Lamarck. Le groupe des invertébrés n’étant pas monophylétique, sa valeur est remise en cause dans les classifications récentes. Elle permet néanmoins de distinguer le sous-embranchement auquel appartiennent les hommes (les vertébrés) de tous les autres animaux d'une manière anthropocentriste.