Les aléas de leur histoire ont empêché les Kurdes d'unifier leur langue. Le kurde septentrional, le kurmandji, est parlé par la majorité des Kurdes de Turquie, de Syrie, de la CEI et par une partie des Kurdes en Irak et en Iran, soit environ 60 % des Kurdes au total. Le kurde central, le soranî, est parlé par la majorité des Kurdes d'Irak et d'Iran, soit 30 % des Kurdes. Pour des raisons historico-politiques, le kurde s'écrit actuellement au moyen de trois alphabets différents : l'alphabet latin (pour les kurdes de la Turquie), l'alphabet cyrillique (pour les kurdes des ex-républiques soviétiques) et finalement l'alphabet arabe (pour les kurdes dans les pays arabes et en Iran). Une langue présentée parfois comme un troisième dialecte kurde, le zazaki, est parlée en Turquie dans la région de Dersim, et représente environ 10% des kurdophones.