Définition
Selon différentes définitions, un
lac est une grand volume d'eau libre superficiel, remplissant une dépression, entourée de terre de tous côtés et sans contact direct avec les océans
[Selon différentes définitions :
]- Le Robert : Grande nappe naturelle d'eau douce ou (plus rarement) salée à l'intérieur des terres
- Glossaire International d'Hydrologie : Etendue notable d'eau de surface, à l'intérieur des terres.
- Dictionnaire Encyclopédique de l'Ecologie (F.Ramade, 1993): Type d'écosystème dulçaquicole caractérisé par des eaux calmes (lentiques au renouvellement lent).
- Limnologie Générale (Pourriot & Meybeck, 1995) : Etendue d'eau libre stagnante remplissant une dépression d'origine naturelle (ou non), sans contact direct avec les océans.
- Le Léman, monographie limnologique. Lausanne, F. Rouge, t. I, 543 p. Forel F.-A., 1892. « On désigne par lac une masse d’eau stagnante sans communication directe avec la mer, située dans une dépression du sol fermée de tout côté »
.
On peut noter que la nature de l'eau, et notamment la salinité n'est pas un critère de différenciation entre un lac et une mer intérieure.
De plus il faut noter qu'en limnologie les critères de dimensions comme la superficie ou la profondeur n'entrent pas dans la définition d'un lac. Certains auteurs ont défini que pour être considérer comme un lac, une étendue d'eau continentale devait posséder « une région centrale dans laquelle la profondeur de l’eau est suffisante pour interdire la venue de la flore littorale »[Forel F.-A., 1892, Le Léman, monographie limnologique. Lausanne, F. Rouge, t. I, 543 p.], que cette profondeur devait dépasser 5 à 7 mètres[Dussart B., 1966, Limnologie, l’étude des eaux continentales. Paris, Gautier-Villars, 678 p. : 126-133. Réédité 1992, Paris, Boubée, 681 p.], que l'étendue devait dépasser une surface de 100 à 200 hectares ou un volume de 1 million de mètres cubes[Hypergéo, index complèmentaire : Lac ]
, Laurent Touchart, 17 novembre 2006..
Ces différents critères permettent de différencier un lac d'une étendue d'eau plus petite comme un étang, un marais ou une marre. Mais ne permettent pas de distinguer un lac salé d'une mer intérieure.
D'ailleurs, la mer Caspienne, à la fois l'une des plus petites mers et le plus grand lac salé du monde, n'a pas le statut juridique des mers et est toujours considérée comme un lac[Lestatut juridique de la mer Capsienne : Mer ou lac ? La pratique des États vue à travers les documents publiés par les Nations Unies].
Eau salée
Par définition, une eau est dite saumâtre quand elle contient entre 0,5 et 35 grammes de sels par litre. Une salinité inférieure qualifie l'eau de « douce » tandis qu'une salinité supérieure la qualifie de « marine ». Dans de nombreux cas, la salinité des lacs salés est supérieure à celle de l'eau de mer.
Caractéristique
Les lacs salés se forment lorsque l'eau arrivant dans le bassin d'un lac et contenant des sels minéraux, ne peut le quitter et atteindre la mer. Ainsi l'endoréisme est un terme d'hydrologie qui caractérise des régions où l'écoulement des eaux (superficielles ou non) n'atteint pas la mer et se perd dans les dépressions fermées. Toute pluie ou autre forme de précipitation qui tombe sur un bassin endoréique ne peut le quitter qu'en s'évaporant. Avec le temps, la concentration en sels minéraux augmente progressivement.
Si la quantité d'eau quittant le lac en s'évaporant est supérieure à la quantité d'eau qui y arrive, le lac s'asèche pour disparaître ou laisser une étendue de sel, ou salar.
La vie dans les lacs salés
vivant dans les lacs salés, les lagunes et les
marais salants
La forte concentration en sels n'est pas propice à la vie. Ainsi la présence d'animaux et de végétaux est rare par rapport à ce que l'on retrouve dans les lacs d'eau douce.
Cependant ils sont peuplés par des organismes halophiles ou
halotolérants, c'est à dire ayant besoin ou tolérant de fortes concentrations en
sel. Ces organismes sont des extrémophiles appartenant aux domaines des
Archaea ou des
Bactéries.
Les lacs salés les plus notables
La salinité, et la densité, de la mer morte est telle qu'elle permet de lire son journal en faisant la planche
Les quatre plus grands lacs salés du monde sont dans l'ordre La mer Caspienne, la mer d'Aral, le lac Balkhach et le Grand Lac Salé.
Le lac salé le plus élevé du monde est le Lac Namtso, l'un des plus célèbres lacs sacrés du Tibet. Ce lac d'eau salée, situé au nord de Lhassa à 4718 m au-dessus du niveau de la mer, est un lieu isolé où se rendent de nombreux pèlerins. Il mesure 70 km de long et 30 de large.
Le lac salé le plus bas du monde est la mer morte, qui est également le point le plus bas de la surface de la Terre avec 417 m sous le niveau de la mer. D'une surface approximative de 1050 km², sa salinité est d'approximativement 22 à 25 % (contre 4 à 6% pour l'eau de mer). Son taux de sodium est de 275 grammes par litre d'eau tandis que qu'il est de 35 grammes par litre environ pour l'eau de mer.
Liste des principaux lacs salés
Pour la liste complète, voir .
- La mer Caspienne est une mer intérieure de l' Asie est l'une des plus petites mers du monde. En fait, suivant les scientifiques elle a des caractéristiques à la fois de mer et de lac. C'est néanmoins, avec une superficie de 371 000 km², la plus grande des masses d'eau enclavée du monde.
- La mer d'Aral est le nom d'une mer intérieure d'Asie centrale, située entre 43° et 46° de latitude nord et entre 58° et 62° de longitude est. Elle est partagée entre le Kazakhstan au nord et l'Ouzbékistan au sud.
- Le lac Balkhach est le plus grand lac du Kazakhstan et le deuxième d'Asie centrale, après la mer d'Aral.
- Le Grand Lac Salé est une petite mer intérieure d'Amérique du Nord, entièrement située sur le territoire des États-Unis, au nord de l'Utah. Il provient d'un lac préhistorique du Pléistocène, dénommé lac Bonneville, dont la surface s'est progressivement réduite par évaporation et dont le Grand Lac Salé constitue un vestige. D'une superficie moyenne de 4400 km² soumise à de fortes variations saisonnières, il est peu profond, 4 mètres en moyenne avec un maximum de moins de 11 mètres.
- Le Lac Pontchartrain (Lake Pontchartrain en anglais) est un grand lac d'eau saumâtre du sud est de la Louisiane. C'est le second plus grand lac salé des États-Unis (après le Grand Lac Salé), et le plus grand lac de Louisiane.
- Le Lac Eyre est le plus grand lac salé d'Australie et également d'Océanie. Il est également le point le plus bas de l'Australie à approximativement 15 mètres en dessous du niveau de la mer et représente le point de focalisation du vaste Bassin du Lac Eyre.
- La Mar Chiquita (de Córdoba), est un grand lac salé qui se trouve au centre de l'Argentines, au nord-est de la province de Córdoba. C'est le plus grand lac d' Argentine et l'un des plus grands lacs salés endoréique de la terre. Depuis 1980, la superficie de la lagune tourne autour de 6000 km².
- Le Lac Turkana, anciennement nommé lac Rudolf ou lac Rodolphe, est l’un des lacs de la Vallée du grand rift. D’une superficie de 6 405 km² et d'une longueur de quelques 300 km, il se trouve pour l'essentiel sur le territoire du Kenya même si son extrémité septentrionale se trouve en Éthiopie. Il s'agit du plus grand lac permanent en milieu désertique et du plus grand lac alcalin.
- Le lac de Van est le plus grand lac de Turquie, à l’extrême est du pays. C’est un lac salé d’origine volcanique sans débouché, qui reçoit l’eau de nombreux petits cours d’eau qui descendent des montagnes environnantes. Il fait 120 km de long, 80 km de large et 457 m de profondeur. Sa superficie est de 3755 km², et son altitude de 1719 m.
- Le lac Yssik Kul, au Kirghizistan, forme une petite mer intérieure de 6 332 km² à 1 620 m d'altitude. C'est le deuxième plus grand lac de montagne du monde après le lac Titicaca. Profond de 702 m, le lac est légèrement salé et ne gèle pas en hiver.
- Le lac Assal est un lac situé au centre du Djibouti. Il se trouve à 153 mètres en dessous du niveau de la mer dans la dépression Afar. Le lac Assal couvre une surface de 54 km², et constitue le point le plus bas du continent africain. Il est entouré de volcans et de banquises de sel.
- Le Lac Qinghai est le plus grand lac de Chine situé dans la région de l'Amdo, incorporée à la province du Qinghai. C'est un lac d'altitude, situé à 3 205 m au dessus de niveau de la mer, totalement couvert de glace en hiver. Il est situé à 3 200 m d'altitude sur le Plateau Qinghai-Tibet. Ses eaux contiennent 16 kg de sel par litre d'eau, soit une augmentation de 28% en 30 ans et son pH a atteint 9,5, soit 46% plus élevé que le pH de l'eau de mer. En raison de la construction d'un centre de recherche d'armes nucléaires à proximité, le lac Qinghai est contaminé par la radioactivité, entraînant des cancers et des malformations à la naissance chez les nomades tibétains de cette région.
Références
Voir aussi
Saltsjø
Saltsjö
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