Géographie
Le lac Utah domine la vallée de l'Utah dans le nord de l'état d'Utah dont les principales villes comme Provo et Orem sont installées entre la rive orientale du lac et les Montagnes Wasatch. A l'ouest, le lac est bordé par les montagnes du lac (Lake Moutain) alors que la montagne de l'ouest (West Mountain) avance en saillie dans sa partie méridionale, séparant la baie de Goshen de la plage Lincoln beach.
Il existe plusieurs sources chaudes très populaires autour du lac notamment à Lincoln Beach[Sources chaudes de Lincoln Beach ]
. Utah Outdoor Activities. et à Saratoga Springs.[Parc sources chaudes . Utah Outdoor Activities.]
Île aux oiseaux
Le lac contient une petite île portant le nom d
'île aux oiseaux. Elle est située au sud du lac à environ 4 kilomètres au nord de la jetée de
Lincoln Beach. L'île possède quelques arbres et est visible de
Lincoln Beach. Cette île peut être totalement recouverte d'eau les années très pluvieuses. Ces années-là, seuls les arbres dépassent du niveau de l'eau. La zone est populaire pour la pêche au
doré jaune, au
bar blanc et aux
poissons-chats[L'île aux oiseaux du lac Utah . Utahoutdoors.com.].
Hydrologie
Mont Timpanogos à l'est du lac
Les principaux affluents du lac sont la
Provo River, la
Spanish Fork River, l'
American Fork river, l
'Hobble, le
Mill Race, et le
Currant creeks. De plus, il existe beaucoup de ruisseaux et de
sources chaudes. Le lac se déverse au nord par la rivière Jordan. La rivière s'écoule ensuite vers le nord à travers l'
Utah en direction du
Comté de Salt Lake où elle se jette dans le
Grand Lac Salé.
Ecosystème
Les
zones humides du lac sont des lieux de passage très importants pour les
oiseaux migrateurs. Plus de 220 espèces d'oiseaux profitent de ces zones. Il existe une zone de préservation au sud du lac près de
Goshen Bay[Utah Lake Wetlands Preserve . Utah Reclamation Mitigation Conservation Commission.].
La rapide croissance de la population dans la vallée de l'Utah menace l'équilibre du lac. De nombreuses propositions pour endiguer les berges du lac sont mises occasionnellement sur la table.
La Truite fardée de Bonneville était dans le passé le poisson prédateur en grand nombre de cet écosystème[Going native . Project WILD Wildlife Review magazine, Spring issue, 2006.]. Les prédateurs actuels ne sont plus originaires du lac car il s'agit d'espèces introduites comme le bar blanc[Provo River – Utah Lake June Sucker Recovery Program . LeRoy W. Hooton, Jr., Salt Lake City Department of Public Utilities.].
Depuis 2006, la division des ressources naturelles de l'Utah régulent la pêche pour protéger les grands prédateurs[Utah Fishing Proclamation, 2006 Pg. 19, V. Provisions For Specific Waters: Utah Lake (Utah County)]. Les populations de bars blancs et de dorés jaunes sont contrôlées et la pêche s'adapte aux populations des poissons.
Espèces menacées et espèces éteintes
Lac Utah
Le lac Utah abrite le
Chasmiste liorus, un poisson menacé d'extinction. Le lac abritait également le Cottus echinatus qui a aujourd'hui totalement disparu.
Chasmistes liorus
Le
Chasmistes liorus vit seulement dans le lac Utah et dans la rivière
Provo river. L'espèce fut ajoutée à la liste des espèces menacées le 30 avril
1986. Ce poisson est gris foncé avec des tâches brunes sur la dorsale et se nourrit de
zooplancton. Il peut vivre jusque 40 ans
.
Abondant dans le lac dans le passé
Les biologistes essaient de rempoissonner les eaux du lac avec ce poisson. Des chamistes sont élevés dans le réservoir Red Butte[Fish Transfers . Red Butte Dam Rehabilitation Project.] pour être ensuite relâchés dans le lac. Durant l'été 2005, 8 mille chamistes ont été relâchés dans le lac[Endangered fish find new home in Utah Lake . Caleb Warnock, Daily Herald].
Cottus echinatus
Le
Cottus echinatus était un poisson
endémique du lac Utah de la famille des
Cottus. L'espèce disparut dans les années 1930 suite à une forte
sécheresse qui causa une chute importante du niveau des eaux dans le lac. L'hiver qui suivit fut très froid et l'ensemble du lac fut gelé en profondeur vu la faible quantité d'eau. Il faut également ajouter à cela la baisse de la qualité des eaux causée par l'agriculture.
Le
Cottus echinatus était une espèce
benthique qui se nourrissait essentiellement d'
invertébrés. Un poisson du même style (Cottus extensus) vivait également dans l'
Utah et plus précisément dans le lac Bear.
Espèces introduites
Le bar blanc est le second poisson en nombre du lac
Au moins 24 espèces de poissons ont été introduites dans le lac dont la
carpe (
Cyprinus carpio), le
Bar blanc (
Morone chrysops), le
poisson-chat (
Ameriurus melas), le bagre de canal (
Ictalurus punctatus), l'
achigan à grande bouche (
Micropterus salmoides), et le
doré jaune (
Sander vitreus)
. C'est dans le lac Utah qu'ont été pêché les plus gros spécimens de bar blanc de l'état de l'
Utah[State of Utah Record fish . Utah Division of Wildlife Resources].
Carpe
Introduite dans le lac en 1881 comme une source de nourriture complémentaire pour combler la diminution des populations originaires du lac
[Carp In Utah Lake Impacting Ecosystem . June Sucker Recovery Implementation Program], la carpe est devenue l'espèce dominante du lac.
Les carpes représentent environ 91% de la biomasse du lac[Utah Lake is overrun with carp . Sara Israelsen, Deseret Morning News.].
carpe est le poisson le plus courant du lac
Les carpes ont tendance à remuer le fond de l'eau pour trouver leur nourriture ce qui a pour conséquence d'augmenter la turbidité des eaux. De plus, elles détruisent les végétaux du fond du lac ce qui affecte les autres poissons qui ont besoin de ces végétaux pour se nourrir.
La tendance actuelle est donc la limitation de la population des carpes dans le lac vu les effets néfastes sur l'écosystème du lac
Problèmes sanitaires
Le 16 mai 2006, une mise en garde contre la consommation de carpes du lac a été lancée
[Fish Advisory issued for Carp in Utah Lake . Utah Department of Environmental Quality.]. Une carpe pêchée dans le lac possédait en effet un niveau de
Polychloro-biphényle (PCB) deux fois supérieur à la quantité maximale admise.
Le toxicologue Jason Scholl du département de la santé de l'état de l'Utah expliqua que le risque actuel pour la santé était minimal en cas de consommation de carpes du lac car le niveau de PCBs était maintenant inférieur au niveau d'alerte. Il faut selon lui, des expositions prolongées aux PCBs pour causer des maladies (cancers)
Usages récréatifs
Provo
/
Orem sont localisées à l'Est du centre du lac. Le
Grand Lac Salé se situe au coin supérieur gauche de l'image.]]
Suite à la proximité de l'
aire urbaine de
Provo-
Orem, le lac est un endroit populaire pour faire de nombreux
sports nautiques comme la
voile, le
ski nautique, et la
pêche. La principale
marina du lac se situe dans le parc d'état
Utah Lake State Park sur la partie orientale du lac à proximité de l'embouchure de la rivière
Provo river. D'autres marinas se situent à Saratoga Springs, American Fork, Lindon, et à Lincoln Beach.
Le lac était encore plus populaire dans le passé car ses eaux étaient de meilleure qualité. A la fin du 19 et au début du 20 siècles, des infrastructures pour accueillir les visiteurs existaient déjà à Saratoga Springs et à Geneva. Geneva (dont le nom vient du nom de la fille du propriétaire et non de la ville de Genève en Suisse) fut construite à l'endroit où se situe actuellement la marina de Lindon. On y trouve également non loin l'usine Geneva Steel d'Orem.
Considérations légales
La possession des terrains longeant le lac Utah a été le théâtre de nombreuses disputes entre les fermiers vivant à proximité et l'état de l'Utah. La zone du lac appartient en effet à l'état depuis
1896. Néanmoins, à cause d'une délimitation imprécise et à cause du niveau fluctuant du lac (Périodes sèches et périodes humides), les fermiers ont pris l'habitude d'utiliser les terres parfois inondées alors que l'état considère que ces terres lui appartiennent. Plusieurs affaires sont allées en justice depuis 1947 avec des décisions allant dans les deux sens. Plus récemment, la court américaine du district
[État de l'Utah contre Département de l'intérieur Court américaine du district, Division centrale. ] a décidé de faire délimiter la zone en fonction de l'état des berges en 1896 en utilisant des informations diverses de l'époque. Cela devrait stopper les discussions une bonne fois pour toute.
Notes
Liens externes
Utah Lake
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