Ce que dit la Bible
Selon l'Évangile de Jean, Lazare était un ami de Jésus, frère de Marthe et de Marie de Béthanie. C'est lui que le Christ aurait ressuscité, le faisant sortir de son tombeau.
On peut lire ce passage dans l'Évangile de Jean, au .
La tradition occidentale
La légende veut qu'après la mort du Christ il se soit embarqué vers la Provence en compagnie de ses sœurs Marthe et Marie de Béthanie ainsi que plusieurs autres personnes, et qu'il ait été le premier évêque de Marseille.
Au Moyen Âge on en fit le patron des lépreux, le confondant avec le personnage de la parabole rapportée par Luc. Son nom correspond à l'hébreu אלעזר elazar (= Dieu a secouru).
Les reliques que l'on vénère à la Cathédrale Saint-Lazare d'Autun ne sont peut-être pas celles du Lazare biblique, mais seraient celles d‘un évêque de Marseille du qui participa à l'évangélisation de la Provence et fut décapité sous le règne de Domitien, en l'an 94.
Fête : le 29 juillet, avec sa sœur, Marthe.
La tradition orientale
Une autre tradition rapporte qu'après la Pentecôte, Lazare, ressuscité, s'est joint aux apôtres et est venu à Chypre pour faire œuvre d'évangélisation. Saint Pierre l'aurait investi premier évêque de Kition et il aurait vécu encore dix-huit années après sa résurrection, avant de mourir comme tout un chacun.
Le fait est que son tombeau est toujours vénéré à Larnaka, ville qui est le siège de l'évêché actuel de Kition. Au , les habitants durent fuir leur ville dévastée et s'installer non loin de là, à l'Ouest de la lagune salée. La nouvelle ville fut appelée Kition, comme l'antique cité. Seul le tombeau de Lazare était resté sur l'ancien site qui fut appelé 'Larnax', la relique, ou en grec moderne 'Larnaka', les reliques. La ville garda ce nom dû à la relique de Lazare lorsque les habitants réintégrèrent le site originel de leur cité et Kition n'est qu'un village, doté cependant d'une des très rares mosaïques byzantines qui nous soient restées d'avant les destructions iconoclastes.
L'empereur Léon VI le Sage (886-912) avait une grande vénération pour saint Lazare. Il fit édifier à Constantinople une église à son nom et y plaça le corps du saint qu'il avait ordonné d'aller chercher à Larnaka. c'est probablement là que la relique fut prise en 1204 pour être transportée en Occident.
Fêtes : le samedi veille des Rameaux (sa résurrection) et le 17 octobre (translation de ses reliques de Chypre à Constantinople).
Bibliographie
Liens internes
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Lazarus
Lasaros
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