L’histoire
Misère et famine règnent sur le pays. Un
bûcheron et sa femme n’arrivent plus à nourrir leurs sept garçons. Un soir, alors que les enfants dorment, les parents se résignent, la mort dans l’âme, à perdre leurs fils dans la forêt. Heureusement, le benjamin de la fratrie, surnommé Petit Poucet en raison de sa petite taille, espionne la conversation. Prévoyant, il se munit de petits cailloux blancs qu’il laissera tomber un à un derrière lui lorsque le père mettra à exécution son sinistre plan …
Contexte historique
La version du Petit Poucet de Charles Perrault fait référence aux grandes famines du règne de Louis XIV. Elle met un accent plus particulier sur la précarité de la vie paysanne et sur la condition de l'enfant, qui était généralement le premier sacrifié en cas de malheur.
Entre la seconde moitié du XVII siècle et le début du XVIII, période au cours de laquelle Charles Perrault publie la première édition de son conte (1697), avec un premier minimum climatique en 1650, l’Europe et la France en particulier, sont au plus fort du petit âge glaciaire. Les étés sont pluvieux, les hivers extrêmement rigoureux et les famines endémiques : les historiens en recensent en 1660, 1661, 1662, 1675[Charles Perrault, Contes (introduction, notices et notes de Catherine Magnien), Éditions Le Livre de Poche Classique]. En 1693, l'hiver est marqué par une famine générale. En 1715, l’hiver est sibérien, la Seine est complètement gelée. Et ce n’est que la répétition de l’hiver 1705, au cours duquel la mer s’est transformée en banquise le long des côtes. Le sol gèle sur 70 cm de profondeur. Tout est perdu : récoltes, fruits, vin. Le gibier est mort et les loups, fait rare, s’attaquent aux hommes. Il faudrait acheter du blé à l’étranger, mais les guerres ruineuses de Louis XIV ont épuisé le Trésor.
Une victoire sur la faim
La trame de ce conte répond parfaitement aux lois du genre : Poucet est le dernier d'une famille de sept enfants, il est malingre et considéré comme un niais car il ne parle presque pas, mais il écoute.
Le thème du Petit Poucet tourne autour du fantasme de manger ou d'être mangé :
- les parents ne peuvent plus nourrir les enfants et les abandonnent dans la forêt ;
- contrairement à ses frères affamés, le Petit Poucet sait résister à la tentation de manger son dernier morceau de pain pour retrouver son chemin, mais les oiseaux picorent les miettes ;
- dans les bois, les loups n'ont qu'un but : dévorer les enfants ;
- après la première tentative pour perdre leurs enfants, les parents se déchaînent dans la gloutonnerie : « Le bûcheron envoya immédiatement sa femme à la boucherie. Comme il y avait longtemps qu'elle n'avait mangé, elle acheta trois fois plus de viande qu'il n'en fallait pour le souper de deux ». (texte original de Perrault). Le détail obscène de la triple portion de viande font des parents une anticipation de l'ogre ;
- Poucet et ses frères échappent aux loups pour tomber dans un péril plus grand encore : la maison de l'Ogre, qui les engraisse pour qu'ils soient plus succulents...
Analyse
Tout comme dans Hansel et Gretel, le conte du Petit Poucet aide les enfants à surmonter ce que Freud appellera le 'stade oral'.
Psychologiquement, cette faim insatiable représente la pulsion bête, mais pleine de force et de vitalité. Seul le Petit Poucet parvient à se dégager de ce besoin primaire. Pour cela, il va utiliser ses sens supérieurs reliés à l'intelligence, c'est-à-dire ses yeux et ses oreilles :
- il entend ses parents mettre au point leur sinistre projet ;
- il prévoit des cailloux blancs puis sacrifie son dernier morceau pour retrouver son chemin ;
- il entend l'Ogre ronfler et peut alors s'enfuir de la maison avec ses frères ;
- il fait preuve d'un grand courage pour lui dérober ses bottes de sept lieues dans son sommeil.
Il est aussi malin et exploite tous les ressorts de la ruse :
- il se cache sous l'escabeau du père ou sous le lit de l'Ogre ;
- il ment à la femme de l'Ogre pour s'emparer de ses richesses ;
- il échange le bonnet de ses frères contre les couronnes des petites ogresses pour berner leur père.
Que font les imbéciles du conte ? Ils mangent et ils dorment. Les parents rêvent de manger, les frères dorment quand il y a péril, et l'Ogre tue ses propres filles et s'assoupit.
Au-delà du thème oral proprement dit, l'histoire du Petit Poucet exalte la victoire du 'petit marmot', dernier des fils d'un pauvre bûcheron, d'abord méprisé et qui, pourtant, triomphe de l'Ogre.
Analogie
Mythologie
Certaines thématiques du
Petit Poucet sont à rapprocher du
mythe grec du
Labyrinthe :
- Thésée sort du Labyrinthe grâce au fil d'Ariane, Poucet sort de la forêt grâce aux petits cailloux ;
- Thésée abat le Minotaure, Poucet trompe l'Ogre ;
- Dédale sort de sa triste condition par les airs, Poucet en sort en s'élevant socialement.
Bible
La victoire du faible sur le fort grâce au courage et à l'intelligence est à rapprocher de l'épisode de
David, simple berger, contre
Goliath dans l'
Ancien Testament. Suite à sa victoire, David deviendra roi.
Expression
Dans le langage courant, l'image du Petit Poucet peut être reprise pour désigner un outsider (Telle équipe de football est le Petit Poucet de la compétition).
Sources
Voir aussi
Filmographie
Articles connexes
Liens et documents externes
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