Libanios est né à Antioche de Syrie, métropole de l'Orient pendant l'Antiquité tardive. À l'âge de quatorze ans, il décide de vouer sa vie à l'étude et à la pratique de la littérature et de l'art oratoire. Après des études à Athènes, il tente de trouver un poste de professeur à Constantinople, mais ses rivaux profitent des émeutes et de la répression de 342 pour le chasser de la ville. Libanios se réfugie alors à Nicomédie, de l'autre côté des détroits, où il devient un personnage célèbre par son art de la rhétorique. Rappelé à Constantinople par l'empereur Constance II, il s'y déplait et finit par rentrer dans sa ville natale d'Antioche, d'où il ne semble guère avoir bougé jusqu'à sa mort, dont la date reste l'objet de discussions.
Bien qu'il fût païen et grand admirateur de l'empereur Julien, les auteurs chrétiens du siècle suivant (Socrate de Constantinople, Sozomène) lui ont attribué pour élèves Jean Chrysostome, Basile le Grand, Grégoire de Naziance et Grégoire de Nysse.
Véritable bourreau de travail, il est l'auteur d'une œuvre immense, qui fit l'admiration de ses contemporains et qui servit de modèle pendant toute l'histoire de Byzance. Sa notoriété fut grande aussi en Europe pendant la Renaissance. Après un passage au « purgatoire », il fait de plus en plus parler de lui à la fin du et au début du .
L'édition moderne des œuvres de lui qui sont parvenues jusqu'à notre époque comprend douze tomes de 600 pages : une soixantaine de discours, des déclamations, des modèles d'exercices, des arguments préparés pour les discours de Démosthène, plus de mille cinq cents lettres.
Liens externes
- Centre Libanios
, Centre d'Étude et de Recherche sur les Civilisations Antiques de la Méditerranée (CERCAM ), Université Paul Valéry - Montpellier III
