Romerske kejsere
Luettelo Rooman keisareista
Liste over romerske keisere
Lista över romerska kejsare
Cet article présente la liste des empereurs romains depuis Auguste jusqu'à la déposition de Romulus Augustule.
Le mot latin imperator, d'où dérive « empereur », ne désignait à l'origine qu'une qualité militaire (celle de général victorieux) parmi tous les titres et pouvoirs accumulés par Auguste. Pour désigner l'empereur, les Romains utilisaient plutôt les termes de « César », « d'Auguste », car ils considéraient tous les empereurs comme rattachés sinon par le sang, du moins par une sorte de lien d'adoption, à la famille de César (les premiers empereurs étaient effectivement de sa famille). Le prénom de l'empereur après son avènement est Imperator pour la majorité des souverains romains, les nomen et cognomen variant suivant les titulaires (voir Épigraphie latine).
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, Jules César ne fait pas partie de la liste canonique des empereurs romains actuellement retenue. C'est Auguste qui ouvre cette liste, pour plusieurs raisons :
- C'est lui et non César qui mit fin à la période d'instabilité politique caractérisant la fin de la République romaine.
- C'est lui et non César qui sut trouver un équilibre entre un pouvoir assez fort pour être durable et le maintien apparent des institutions républicaines. Auguste évita l'écueil de sembler restaurer une monarchie honnie des Romains en ménageant les institutions en place, notamment le Sénat romain, et en menant, contrairement à César, une vie privée simple et sans luxe ostentatoire ( , c'est-à-dire le primus inter pares ), tout en accumulant une concentration de pouvoirs formidables, certes d'origine républicaine, mais détachée de leur magistrature (imperium, puissance tribunicienne, etc.). Il ne prit jamais de lui-même ses pouvoirs, il se les fit conférer par le Sénat, toujours pour ménager les apparences : Auguste ne rétablit pas la République romaine mais instaura un nouveau régime.
- C'est lui qui mit en application les réformes que César avait seulement promulguées, donnant ainsi à l'Empire des traits économiques et sociaux très différents de ceux de la République.
