Il enseigne d'abord dans des lycées du sud-ouest de la Bretagne puis à l'école navale et enfin au lycée Buffon.
Après l'agrégation Couffignal hésite à faire une thèse de logique symbolique mais sa rencontre avec Maurice d'Ocagne le décide à se consacrer aux machines et à la logique mécanique. Il publie diverses notes à l'académie des sciences, en particulier l'emploi de la numération binaire dans la machine à calculer qui pose à nouveau, après Leibniz, l'emploi de la numération binaire en tant que principe de base des machines à calculer. Il devient docteur ès Sciences en 1938 avec sa thèse L'analyse mécanique, application aux machines à calculer et à la mécanique céleste. Il commence à s'intéresser à la cybernétique, ses rencontre avec Louis Lapicque en 1941 et le cybernéticien Norbert Wiener en 1946 sont déterminantes. Avec Lapicque il compare le fonctionnement du système nerveux et des machines tandis que Wiener prépare son livre Cybernetics, fondation de la cybernétique.
De 1938 à 1960 il est directeur du centre de calcul Blaise Pascal. En 1945 il est nommé inspecteur général de l'instruction publique. En 1951 il prépare un colloque international du CNRS sur les machines à penser, les plus grand spécialistes de cette science toute nouvelle y sont réunis : Norbert Wiener, Ross W. Ashby, Warren McCulloch etc. En tant qu'inspecteur général il est à l'origine des premiers BTS en France.
Bibliographie
- Les machines à calculer. Leurs principes. Leur évolution.
- Les machines à penser. Éditions de Minuit, 1952
- La cybernétique. Éditions P.U.F. Que Sais-Je ? N° 638
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