Après ses premières études dans sa ville natale, il reçoit son doctorat à l’université de Liège à l’âge de dix-neuf ans en 1888. Il étudie le sanskrit, le pali et l’avestan sous Charles de Harlez et Philippe Colinet de 1888 à 1890 à l’université de Louvain et reçoit un doctorat en langues orientales en 1891.
Il commence des études à la Sorbonne avec Victor Henri et Sylvain Lévi pendant qu’il occupe la chaise de sanskrit à l’université de Liège (1891-1892). Il continue également son étude de l’avestan et des gathas zoroastriens avec Hendrik Kern à l’université de Leyde où il etudie également le chinois et le tibétain. En 1893, il obtient le professorat de grammaire comparative du grec et du latin à l’université de Gand, poste qu’il occupe jusqu’à sa retraite en 1929.
On lui doit notamment :
- Nirvana
- La Morale bouddhique
- Documents d'Abhidharma : La controverse du temps, des dieux, les quatre, les trois vérités
- Vijnaptimatratasiddhi : La siddhi de Hiuantsang
- ''L'Inde aux temps des mauryas et des Barbares, Grecs, Scythes, Parthes et Yue-Tchi
- Dynasties et histoire de l'Inde depuis Kanishka jusqu'aux invasions musulmanes (1935)
- Bouddhisme. Opinions sur l'histoire de la dogmatique
- Indo-européens et indo-iraniens. L'Inde jusque vers 300 avant J.-C
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