Une mission de
maintien de la paix est une action militaire ou de police entreprise par l'
ONU ou par un ou plusieurs pays en réponse à une crise régionale dont ils ne sont pas les protagonistes. Lorsque cette mission est entreprise directement par l'ONU, celle-ci demande à ses pays membres une participation en troupes (les
casques bleus et/ou observateurs).
Le chapitre VII de la Charte des Nations unies relatif à l' « action en cas de menace contre la paix, de rupture de la paix et d'acte d'agression », stipule que c'est au Conseil de sécurité des Nations unies (CSNU) de décider s'il y a lieu de créer une opération de maintien de la paix (OMP).
L'ONU peut également confier une telle mission à une organisation internationale (OTAN, UE, UA ...) ou à un pays dirigeant une force multinationale, qu'elle mandate alors par une résolution prise en Conseil de sécurité des Nations unies.
Le
Département des opérations de maintien de la paix est dirigé par le
diplomate français Jean-Marie Guéhenno, nommé en 2000 par
Kofi Annan,
Secrétaire général adjoint aux opérations de maintien de la paix de l'
ONU. A ce poste, il a succédé à Bernard Miyet.