Minéralurgie

L'objet de la minéralurgie est de traiter des matières premières minérales afin d'en extraire dans des conditions économiques données et dans un site où il conviendra de respecter l'environnement des produits de conservation utile dont il faudra tirer des bénéfices. Elle est l'étape amont de la métallurgie.

La minéralurgie consiste en un ensemble de procédés de traitement de minerai. Il peut s'agir de techniques thermiques, physiques, chimiques, etc.

Un procédé minéralurgique comporte grossierement deux étapes successives (il est en réalité la plus part du temps beaucoup plus complexe) :

- la préparation mécanique (fragmentation), composée d'un concassage éventuellement suivi d'un broyage ; ces opérations peuvent s'effectuer en plusieurs étapes, avec des criblages intermédiaires visant selon le cas à éliminer une partie (stérile) du minerai ou à recycler vers l'amont les plus grosses particules ;

- la séparation proprement dite des phases minérales intéressantes et de la gangue (ou stérile) ; on peut utiliser des méthodes purement physiques (magnétiques, gravimétriques, optiques, électrostatiques, etc.), physico-chimiques (flottation, lixiviations, etc.), biochimiques (action de bactérie), ou chimique (grillage, solubilité).

Le concentré obtenu fait souvent l'objet d'un conditionnement final avant d'être envoyé vers la métallurgie : séchage (voire calcination), bouletage, mélange, ....