Un musicien est une personne qui joue ou compose de la musique.
- En matière de musique vivante, on peut partir de l'opposition entre le musicien exécutant — chanteur ou instrumentistess — et l'auditeur de musique, dont le rôle est évidemment plus effacé. Cependant, lorsque chacun est à la fois exécutant et auditeur — par exemple, les membres d'une communauté religieuse en train de chanter des cantique — cette distinction devient inopérante.
- Une deuxième opposition vient s'ajouter à la précédente et concerne les seuls musiciens : il s'agit de la distinction entre, d'une part le compositeur, qui « pense » et « écrit » la musique — pour les types de musique possédant un système de notation —, d'autre part l'interprète, qui exécute celle-ci — avec selon les cas, une plus ou moins grande part d'invention personnelle et d'improvisation. Certains musiciens célèbres, interprètes — individus ou groupes — ou compositeurs, ont laissé dans l'histoire des traces justifiant une étude biographique distincte du courant musical auquel ils appartiennent.
- Un chanteur utilise sa voix.
- Un instrumentiste joue d'un instrument de musique.
- Un compositeur compose de la musique.
- Un chef, chef d'orchestre ou chef de chœur, dirige un ensemble musical.
- Un auteur-compositeur-interprète écrit le texte et la musique de chansons qu'il chante lui-même.
