Origine
Le sol a été étudié par les Grecs et les Latins, puis par les agronomes andalous au Moyen Âge. La science des sols prit son essor au avec Bernard Palissy et Olivier de Serres, se développa au XVIIIe, devint un sujet d'étude important au , en particulier avec les travaux du géologue Russe Vassili Dokoutchaev.
La diversité des noms associés à cette discipline est liée aux divers corps de métiers concernés. En effet, les agronomes, les chimistes, les géologues, les géographes, les biologistes, les sylviculteurs, les spécialistes de l'aménagement du territoire ont tous contribué à faire avancer les connaissances en matière de sols et de formation des sols.
Pédologie ou science des sols
Dans les débuts, les utilisateurs (agronomes, architectes) se sont peu préoccupés de la dynamique à long terme du sol. Ils voyaient avant tout celui-ci comme un milieu immuable dont il suffisait d'examiner le fonctionnement à court terme: circulation interne des fluides (eau, gaz), structuration (compactage versus foisonnement naturel ou provoqué), réactivité (capacité de fixer des anions ou cations). Les pédologues au contraire scrutaient les évolutions à long terme. Aujourd'hui, on observe une réunification des deux disciplines, science des sols (étude du fonctionnement) et pédologie (vue dynamique). Les divers acteurs comprennent que le sol cultivé est un milieu en équilibre, résultant souvent de plusieurs milliers d'années d'évolution et d'interactions complexes entre les espèces vivantes et espèces minérales. Cet équilibre est fragile et seule une connaissance approfondie de son histoire et de son fonctionnement permet de le mettre en valeur de façon durable pour l'agriculteur et le sylviculteur. Le sol est un milieu fragile, c'est une ressource non-renouvelable.
L'étude du sol mobilise différentes disciplines, en particulier physique, chimie, minéralogie, biologie. Elle examine les constituants de la terre (minéraux, matières organiques), leur agencement (granulométrie, structure, porosité), leurs propriétés physiques (transfert de l'eau et de l'air), leurs propriétés chimiques (rétention des ions, pH). Elle porte des diagnostic sur les types de sol (classification) et sur leur dynamique (types de genèse: pédogenèse ). Elle en déduit des applications (fertilité ).
Les processus fongiques et bactériens liés à la faune et à la flore sont importants à considérer. Par exemple, beaucoup d'antibiotiques ont été découverts dans les sols.
La cartographie des sols se développe, avec notamment les cartes de pédo-paysages (exemple 
).
Profil du sol
Sur une coupe verticale, on observe que le sol est généralement constitué de plusieurs couches horizontales superposées appelées pour cela 'horizons'. Ceux-ci se différencient par de nombreux caractères: épaisseur, couleur, teneurs en
sables,
limons et
argile, composition chimique, colonisation par les racines, etc. L'ensemble des horizons constitue un profil de sol. Celui-ci s'étend vers le bas jusqu'à la roche sous-jacente, la
roche mère si elle est bien à l'origine du sol qui la surmonte. Il existe différents types de profils définissant des types de sols. Par exemple: calcosol,
podzosol,
luvisol. Le classement intervient en utilisant différents systèmes connus au plan international comme la
World Soil Reference Base (WRB) ou le
Référentiel pédologique français (RP).
Pédogenèse
C'est la science de l'évolution des sols.
Dokoutchaev a démontré que le sol est le résultat de l'action du climat sur les roches mais la topographie, les agents biologiques (êtres vivants) et la durée modifient les conditions et le degré d'altération. Au fur et à mesure de son évolution, le sol s'approfondit et se différencie en horizons. Souvent, un équilibre relativement stable s'instaure et le sol prend une morphologie caractéristique d'un climat donné. Par exemple : luvisol de la forêt tempérée froide. C'est le 'climax'. Mais, certains sols continuent de se transformer jusqu'à des formes matérialisant un âge avancé et des formes de décrépitude. D'autres sont constamment rajeunis par l'érosion.
Le degré d'évolution d'un sol s'apprécie par l'assemblage des espèces minérales qu'il contient et qui n'existent pas dans la roche sous-jacente. On tient compte aussi de la nature et de l'âge des composés organiques présents.
Applications
Les applications de la pédologie sont multiples et ont été données plus haut, de manière non exhaustive. La loi sur les risques, qui oblige les personnes à réaliser des études de sol préalablement à toute construction d'habitation, fait avancer la discipline. Il convient en particulier de vérifier qu'il n'y a pas de risque de fissuration des murs, phénomène qui coûte très cher aux assurances.
Voir aussi
Bibliographie
- Duchaufour Philippe, L'évolution des sols, essai sur la dynamique des profils, Masson, Paris 1968
- Fitzpatrick Ewart Adsil, Pedology, Oliver & Boyd, Edinburgh 1971
- Henin Stephane, Monnier Geneviève, Gras Raymond, Le profil cultural: l’état physique du sol et ses conséquences agronomiques, Masson, Paris 1969
- D. L. Rowell: Bodenkunde. Untersuchungsmethoden und ihre Anwendungen. Springer, Berlin. 1997. ISBN 3540618252
- D. Schroeder, W. E. H. Blum: Bodenkunde in Stichworten. (Hirts Stichwortbücher) Borntraeger, Berlin/Stuttgart. 1992. ISBN 344303103X
- Saltini Antonio, Storia delle scienze agrarie, 4 voll., Bologna 1984-89, ISBN 88-206-2412-5, ISBN 88-206-2413-3, ISBN 88-206-2414-1, ISBN 88-206-2414-X
- R. Calvet Le sol, propriétés et fonctions (2003). Collection La France Agricole.
- J. P. Legros, Les Grands Sols du Monde. Presses Polytechniques et Universitaires Romandes, Lausanne. 2007. 574 p.
Pedologi
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