Pôle Nord

Le pôle Nord est le point le plus au nord de la Terre.

La Terre tournant sur elle-même en 24 heures, l'axe de rotation passe par deux points de sa surface : le pôle Nord géographique et le pôle Sud géographique. Cet axe est incliné de 66°30 par rapport à l'écliptique (plan de l'orbite terrestre). Le pôle Nord se situe au milieu de l'océan Arctique dans une zone en permanence couverte par la banquise ; c'est le Pôle Nord géographique, que désigne en général le pôle Nord, sans autre précision.

Le pôle Nord peut être aussi défini de deux autres façons :

• Pôle Nord magnétique : Le pôle Nord magnétique est l'endroit où le champ magnétique de la Terre pointe vers le bas. L'aiguille d'une boussole, quel que soit l'endroit où on se situe sur la planète, est pointée vers ce lieu. Il s'agit en fait du pôle Sud de l'aimant constitué par la Terre. Généré par les déplacements du noyau ferreux de la Terre, ce pôle est en déplacement constant (environ 40 km par an) : il a franchi en 2005 la côte canadienne et il est prévu qu'il se retrouve au dessus des terres sibériennes dans environ 50 ans ;
• Pôle Nord géomagnétique : C'est le lieu où converge l'ensemble des champs magnétiques terrestres en supposant que les pôles magnétiques agissent exactement comme une barre aimantée. Il est déterminé par calcul. C'est vers cet endroit que se produisent les aurores boréales, résultant de la convergence des particules solaires guidées par les lignes du champ magnétique terrestre. (voir le schéma de l'article Magnétosphère). Il suit le pôle magnétique dans ses déplacements.

On appelle aussi pôle Nord de l'inaccessibilité une construction géographique. C'est le point de l'Arctique le plus éloigné de toute côte. Il a été atteint pour la première fois par Hubert Wilkins, qui le survola en avion en 1927 ; en 1958, un brise-glace russe atteignit ce point. Ce pôle est localisé à 84°03' nord, 174°51' ouest à environ 1 100 km de la plus proche côte.

Historique

Théorie erronée de la mer polaire libre de glace

Le géographe allemand August Peterman fut le principal tenant de la thèse de l'existence d'une mer polaire libre de glaces. Cette théorie était erronée, mais elle influença plusieurs expéditions de 1853 à 1876.

À la conquête du pôle Nord

Deux expéditions sont simultanément parties à la conquête du pôle Nord au début du :

• L'Américain Frederick Cook, parti avec une expédition très légère – il était seulement accompagné de deux Inuits – affirma avoir atteint le pôle le 21 avril 1908 mais ne rentra à sa base qu'après un long périple le 18 avril 1909 ;
• À peu près à la même époque, l'Américain Robert Peary lança son expédition et affirma avoir atteint le pôle le 6 avril 1909. Peary obtint difficilement du Congrès des États-Unis d'Amérique qu'il soit reconnu officiellement comme le premier arrivé au pôle.

En fait, il semble aujourd'hui (presque) certain, depuis la découverte d'une copie du journal de Peary, que celui-ci se soit trompé et qu'il ne se soit approché du pôle que d'une quarantaine de kilomètres ; la « communauté exploratrice » de l'époque lui reprocha de n'avoir fait aucun relevé de position au cours des derniers 200 km de son voyage vers le pôle. Et, de plus, la vitesse moyenne qu'il affirmait avoir tenue lors du retour est considérée comme humainement impossible et n'a jamais été égalée depuis.

Cook se serait également trompé dans ses estimations, mais il existe un faisceau d'indices indiquant qu'il aurait même maquillé ses exploits et qu'il n'aurait en fait jamais tenté d'approcher le pôle Nord. Le débat n'est pas clos.

Les premiers hommes qui sont réellement parvenus au pôle Nord ont été respectivement :

• James Clark Ross en 1831 atteint le pôle nord magnétique ;
• Roald Amundsen et Umberto Nobile, qui l'ont survolé à bord du dirigeable Norge le 12 mai 1926 ;
• le Russe Papanine qui s'est posé en avion le 21 mai 1937 ;
• Wally Herbert qui a atteint le pôle Nord en traîneau à chiens le 5 avril 1969.

Autres premières :

• Première expédition solitaire (confirmée) à atteindre le pôle Nord : Naomi Uemura (5 mars-29 avril 1978). Parti seul en traîneau à chiens et régulièrement ravitaillé par avion.
• Première expédition (confirmée) à atteindre le Pôle Nord sans aucun ravitaillement : Will Steger International Polar Expedition. 1986. Les membres de l'équipe étaient : Paul Schurke, Brent Boddy, Richard Weber, Geoff Carroll, Ann Bancroft et une équipe de 21 chiens. Brent Boddy & Richard Weber devinrent les premiers Canadiens, et Ann Bancroft, la première femme, à atteindre le Pôle.
• Première traversée de l'océan Arctique en skis : l'expédition Polar Bridge de 1988 durant laquelle 9 Russes et 4 Canadiens parcoururent les 1 800 kilomètres séparant le nord de la Sibérie de l'Île d'Ellesmere au Canada en passant par le Pôle Nord. Richard Weber (chef de l'équipe canadienne) devint le premier homme à atteindre le Pôle Nord à partir des deux côtés de l'océan Arctique.
• Première expédition solitaire (confirmée) à ski : Jean-Louis Étienne (1986). Premier Français au pôle, le 11 mai 1986, après 63 jours de marche.
• Première traversée de l'océan Arctique à ski : l'expédition Polar Bridge de 1988 durant laquelle 9 Russes et 4 Canadiens parcoururent les 1 800 kilomètres séparant le nord de la Sibérie de l'Île d'Ellesmere au Canada en passant par le Pôle Nord. Richard Weber (chef de l'équipe canadienne) devint le premier homme à atteindre le Pôle Nord à partir des deux côtés de l'océan Arctique.
• Premier lancement d'une montgolfière à partir du Pôle Nord : Global Concern Expedition, guidée par Richard Weber en 1989.
• Première tentative pour atteindre le Pôle Nord et en revenir sans aucune assistance, sans ravitaillement et en utilisant uniquement des ressources humaines : Expédition de 1992 de Richard Weber et Mikhail Malakhov.
• Première expédition commerciale au Pôle Nord : North Pole Dash de 1993 organisée par Richard Weber et Mikhail Malakhov.
• Première expédition confirmée à atteindre le Pôle Nord et en revenir sans aucune assistance, sans ravitaillement et en utilisant uniquement des ressources humaines : expédition de 1995 de Richard Weber et Mikhail Malakhov.
• Première expédition composée uniquement de femmes à atteindre le Pôle Nord à partir de la Russie : Women Quest 2001 guidée par Josée Auclair.
• Premières personnes à atteindre le Pôle Nord durant la nuit polaire : Borge Ousland et Mike Horn. 23 mars 2006.
• Premier monarque régnant à atteindre le Pôle Nord : Albert II de Monaco. 16 avril 2006.
• Première expédition à atteindre le Pôle Nord sans aucune assistance, ni ravitaillement et en utilisant des raquettes exclusivement : Richard Weber et Conrad Dickinson, le 26 avril 2006.

Déplacement du pôle Nord magnétique

Depuis sa découverte en 1831, le pôle Nord magnétique s'est déplacé de plus de km (700 miles) à raison d'environ 40 km par anArticle The vaulting Pole de la version anglaise du National Geographic de décembre 2006 page 26 . Au moment de sa découverte, le pôle Nord magnétique se trouvait à l'extrême nord du Canada. Aujourd'hui, il se déplace vers la Russie provoquant des aurores boréales plus fréquentes côté russe.

Littérature

Voyages et aventures du capitaine Hatteras est un roman de Jules Verne de 1866 décrivant une expédition menée par un anglais vers le pôle Nord. Ce roman a été écrit à l'époque de la théorie erronée de la mer polaire libre de glace.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Champ magnétique terrestre
• Magnétosphère
• Robert Peary
• Frederick Cook
• Climat polaire
• Pôle Sud

Liens externes

• pôle Nord de l'inaccessibilité
• site en anglais très bien documenté avec des animations