Différentes méthodes permettent de retrouver les dates, magnitudes et temps de récurrence des séismes :
- Le creusement d'une tranchée à travers une faille afin d'étudier et de dater les déplacements induits par la faille (en analysant la structure et en datant les sédiments mobilisés pendant et après la rupture)
- L'analyse de l'enregistrement sédimentaire dans les lacs : un séisme assez proche ou assez puissant provoque la remobilisation des sédiments lacustres, ce qui repérable dans des carottes de forage
- L'analyse des variations du niveau marin local, provoqué par un tsunami ou un mouvement différentiel du continent
- L'étude et la datation des décalages de marqueurs (torrent, moraine, éboulis) par une faille.
