Principales caractéristiques
Paranthropus est apparu il y a environ 2,7 millions d'années, au cours du
Pliocène. Les Paranthropes avaient un volume cérébral compris entre 420 et 600 cm³ (soit environ 40 % de celui d'un
homme actuel). Les différentes espèces de Paranthropes avaient une taille voisinant 1,30 à 1,50 m et possédaient une forte musculature.
Paranthropus vivait probablement dans des secteurs boisés plutôt que dans des milieux ouverts comme
Australopithecus.
Il a plutôt de grandes dents avant. Il avait un visage assez plat.
Il n'y a pas de preuve irréfutable de la production d'
industrie lithique par les Paranthropes.
Position phylogénétique
Ce
taxon regroupe des
hominidéss
bipède descendant probablement d'une forme gracile d'
Australopithèque. Toutes les espèces de
Paranthropus étaient contemporaines de formes archaïques du genre
Homo telles que
Homo habilis,
Homo rudolfensis ou même
Homo ergaster. Les Paranthropes ont donc poursuivi leur évolution indépendamment du genre
Homo, lui-même issu d'
Australopithecus ou de
Kenyanthropus
Pertinence du genre
Le débat n'est pas encore tranché dans la communauté scientifique sur la pertinence du genre
Paranthropus. Il y a encore une dizaine d'années, les trois s rattachées à ce étaient inclues dans le genre
Australopithecus par la plupart des auteurs.
Il existe des différences significatives entre Paranthropes et Australopithèques au niveau du crâne, les restes post-crâniens demeurant relativement similaires. Chez les Paranthropes, le dimorphisme sexuel est très marqué et les mâles présentent au sommet du crâne une crête sagittale analogue à celle des gorilles, permettant l'insertion de puissants muscles actionnant les mandibules. Le contraste entre Paranthropus et Homo est très marqué, et il est évident que le premier ne s'inscrit pas dans l'ascendance du second.
Découverte
Le premier fossile attribué à
Paranthropus robustus (TM 1517) a été découvert en Afrique du Sud en 1938 puis nommé et décrit par
Robert Broom.
Paranthropus boisei a ensuite été découvert par
Mary et
Louis Leakey en 1959 à
Olduvai en
Tanzanie (spécimen OH5). L'espèce a tout d'abord été nommée
Zinjanthropus boisei par les Leakey. Elle fut ensuite rattachée au genre
Paranthropus puis à
Australopithecus par certains auteurs.
Voir aussi
Références
- Broom R. (1938), « The pleistocene anthropoid apes of South Africa », Nature.
- Leakey L.S.B. (1959), « A new fossil skull from Olduvai », Nature, 184, pp. 491-3.
- Y. Coppens et P. Picq (dir.), Aux origines de l'humanité, vol. 1, Fayard, (2001), ISBN 2-213-60369-3
Paranthropus
Paranthropus
