Paul Rivet

Un grand ethnologue

Dans cette perspective, Paul Rivet fonda un grand musée anthropologique, le Musée de l'Homme, à Paris. Médecin de formation, Rivet prit part à une expédition scientifique, la Seconde Mission Géodésique française, qui arriva en Équateur en 1901. À la fin de cette mission, il resta en Amérique du Sud pendant 6 ans, observant les habitants des vallées interandines. À son retour à Paris, Rivet, engagé comme assistant au Muséum national d'histoire naturelle, mit de l'ordre dans ses observations sud-américaines.

Ses notes furent publiées conjointement à celles de René Vernaus, alors directeur du Musée, en deux parties, entre 1912 et 1922, sous le titre Ethnographie ancienne de l'Équateur. En 1926, Rivet contribua à l'établissement de l'Institut d'ethnologie à Paris, où il joua un rôle-clé dans la formation de nombreux ethnologues. En 1928, il succéda à René Vernaus.

Dans sa théorie, Rivet non seulement affirme que l'Asie est le berceau de l'homme américain, mais aussi que des migrations se sont produites depuis l'Australie 6000 ans auparavant, et depuis la Mélanésie un peu plus tard. Son ouvrage, Les Origines de l'Homme Américain, publié en 1943, contient des arguments linguistiques et anthropologiques qui tendent à prouver sa thèse de la migration. En 1942, Rivet se rendit en Colombie et y fonda l'Institut et Musée d'Anthropologie. De retour à Paris en 1945s, il renoua avec le Musée et l'enseignement, tout en poursuivant ses investigations sur l'Amérique du Sud. Ses travaux linguistique apportèrent des éléments nouveaux sur les langues aymara et quechua. Rivet conserva des attaches affectives en Amérique du Sud, en Équateur, en raison de son mariage avec Mercedes Andrade, de Cuenca, avec laquelle il vécut jusqu'à sa mort.

Un citoyen engagé

Socialiste, Paul Rivet prit aussi des responsabilités de citoyen :

Il fût fondateur et président du Comité de vigilance des intellectuels antifascistes le 5 mars 1934.
Il fût élu conseiller de Paris comme candidat unique de la gauche le 12 mai 1935.
Relevé de ses fonctions par le gouvernement de Vichy à l'automne 1940, il fait partie du groupe de résistance connu sous le nom de 'réseau du Musée de l'homme'. Sous la menace d'une arrestation par les Allemands, il s'exile en Amérique du Sud.
Il est élu député socialiste à la Libération. Il démissionne de la SFIO en 1948 et rejoint l'Union progressiste.
Il était également membre de la Ligue française pour la défense des droits de l'homme et du citoyen.

Liens externes

Paul Rivet (1876-1958), Le savant et le politique Extrait de la thèse doctorale d’anthropologie sociale et d’ethnologie de Christine Laurière