Philosophie hellénistique

La philosophie hellénistique est l'ensemble des courants philosophiques de la période hellénistique. Ces courants, qui se forment en partie à partir et en se différenciant des écoles socratiques, sont les stoïcisme, l'épicurisme, le scepticisme, la Nouvelle Académie. Cette période de l'histoire de la philosophie est considérée comme l'une des plus importantes de l'Occident.

Deux traits la caractérisent : le premier c’est la croyance qu’il est impossible à l’homme de trouver des règles de conduite ou d’atteindre le bonheur sans s’appuyer sur une conception de l’univers déterminée par la raison ; les recherches sur la nature des choses n’ont pas leur but en elles‑mêmes, dans la satisfaction de la curiosité intellectuelle, elles commandent aussi la pratique. Le second trait, qui d’ailleurs aboutit plus ou moins, c’est une tendance à une discipline d’école ; le jeune philosophe n’a point à chercher ce qui a été trouvé avant lui ; la raison et le raisonnement ne servent qu’à consolider en lui les dogmes de l’école et à leur donner une assurance inébranlable ; mais il ne s’agit de rien moins dans ces écoles que d’une recherche libre, désintéressée et illimitée du vrai ; il faut s’assimiler une vérité déjà trouvée. Émile Bréhier.