Les sept provinces
Autres villes et territoires liés à la République des Provinces-Unies et régies par les États généraux
Les causes politiques de la sécession
Avant 1581 les Pays-Bas étaient constitués de
duchés,
comtés, évêchés et autres
seigneuries indépendantes, la plupart faisant partie du
Saint Empire romain germanique. C'était à peu près les
Dix-sept Provinces couvertes par la
Pragmatique Sanction de
Charles Quint.
Par le mariage, la guerre ou la vente, tous ces états ont fini dans les mains des Habsbourgs, l'empereur Charles V et son fils, Philippe II d'Espagne. En 1568, plusieurs provinces, menées par Guillaume le Taciturne, se révoltent contre le gouverneur du Roi à Bruxelles, le Duc d'Albe, du fait de ses tentatives de modernisation et centralisation des structures, des impôts élevés et de la persécution de protestants. C'était le début de la Guerre de Quatre-Vingts Ans.
En 1579, plusieurs provinces septentrionales ont signé l'Union d'Utrecht, dans laquelle elles ont promis de se soutenir contre l'armée espagnole. L'Union d'Utrecht est suivie, en 1581, par le Serment d'Abjuration (Acte de la Haye), l'abjuration formelle du roi.
Le conflit avec le roi et son gouverneur avant 1581
La guerre contre l'Espagne (1581-1609)
C'est la période la plus tourmentée de la
Guerre de Quatre-Vingts Ans entre 1568 et 1648. Une médiation du roi de France permet la conclusion de la trève de Douze Ans du
9 avril 1609 entre l'
Espagne et les Provinces-Unies.
Les Provinces-Unies au XVII et au XVIII siècle
Le est considéré comme le siècle d'or des Provinces-Unies : le pays est alors à la tête d'un puissant empire colonial et commercial. Les villes attirent les aventuriers et les ouvriers de toute l'Europe. La réputation de tolérance et de liberté fait des Provinces-Unies un foyer intellectuel et culturel de premier ordre.
Politique
L'indépendance des sept Provinces-Unies est définitivement reconnue par la monarchie espagnole par le
traité de Münster en
1648. La puissance de la République des Provinces-Unies durera pendant deux siècles. Au , les Provinces-Unies font plusieurs guerres à l'Angleterre, qui leur dispute la supériorité navale et commerciale dans la Mer du Nord. Les Provinces-Unies sont également, en tant qu'ennemi, de toutes les guerres de Louis XIV ; celui-ci les menace dans ses désirs d'annexer les
Pays-Bas espagnols (
Belgique actuelle). C'est notamment le cas à
Noordpeene, lors de la
bataille de la Peene, le
11 avril 1677 : le roi de France envoie son frère,
Philippe d'Orléans, assiéger
Saint-Omer, seule ville d'
Artois encore dans les
Pays-Bas espagnols ; la coalition anti-française dirigée par les Provinces-Unies (avec
Guillaume III d'Orange lui-même à la tête des troupes) est défaite ; Saint-Omer tombe dans la foulée. Le
traité de Nimègue viendra notamment confirmer cette défaite hollandaise.
Les institutions des Provinces-Unies sont celles d'une République fédérale : contrairement à la plupart des autres États européens, le pays n'est pas dirigé par un roi. Les institutions centrales sont relativement faibles : les États généraux des Provinces-Unies sont l'assemblée délibératrice. Le Stathouder est le chef d’Etat. En outre, le grand pensionnaire s’occupe des affaires extérieures. Pour l’essentiel, la fiscalité repose sur les impôts indirects.
Les sept provinces ont un haut degré d'autonomie : elles disposent chacune de leurs propres institutions, telles que les états provinciaux, une assemblée législative.
Les municipalités elles-mêmes sont jalouses de leurs privilèges et de leurs prérogatives ; elles sont dirigées par des membres de la noblesse locale et les grands marchands.
Population et économie
Vermeer, Vue de Delft
Le succès économique des Provinces-Unies ne s'explique pas par ses atouts naturels : elles constituent un petit territoire, assez peu peuplé par rapport à la France. Le territoire s'est constitué progressivement par conquête de terres nouvelles sur la Mer du Nord. Une grande partie du pays est constitué de polders de très faible altitude. Les Provinces-Unies doivent être protégées des tempêtes par des digues qui n'empêchent pas toujours les inondations. Cependant, le pays est bien situé entre la Mer Baltique et la Manche. Il profite de la voie fluviale et commerciale du Rhin.
La population des Provinces-Unies s'élève à environ 2,5 millions au milieu du . Elles reçoivent une forte immigration venue d'Allemagne. Les Juifs ibériques et les Huguenots y trouvent refuge au XVII siècle.
L'agriculture est très productive pour l’époque : les cultures maraîchères se déploient autour des villes et utilisent une grand quantité d’engrais. Les cultures industrielles et spéculatives sont développées (chanvre, colza, houblon, teinture, tabac, lin, etc). Les villes font venir du blé des rives de la Baltique. La pêche au hareng, à la morue et à la baleine est également un secteur dynamique. Mais surtout, les Provinces-Unies s'enrichissent à l'époque moderne grâce au commerce maritime. Elles dominent le commerce en Mer Baltique et s'insèrent dans les réseaux méditerranéens. La prospérité économique et financière du pays repose aussi sur le grand commerce maritime.
L'empire colonial des Provinces-Unies, à son apogée
Pendant la Guerre de Quatre-Vingts Ans les Provinces-Unies ont construit une marine de guerre qui pouvait menacer l'Espagne dans ses propres ports et jusqu' en Amérique. La flotte marchande de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) et de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (WIC) reprend le commerce international des Espagnols. Les Provinces-Unies se constituent un empire colonial en Asie (Insulinde, Ceylan, Malaisie) et en Amérique (Nouvelle-Amsterdam, Surinam). La flotte hollandaise fréquente les ports japonais et menace les possessions ibériques d'Amérique du Sud.
Culture
Rembrandt, La ronde de nuit
Les Provinces-Unies ont été un foyer culturel de premier ordre aux XVII et XVIII siècles. Cette République tolérante accueillait alors toutes les religions et favorisait les libertés individuelles. Les philosophes français
Pierre Bayle et
René Descartes y ont travaillé et publié longtemps.
Montesquieu admirait ce modèle politique et fit publier ses
Lettres persanes à
Amsterdam en
1721.
Le pays dispose de centres d'édition et d'imprimerie (Amsterdam), d'universités brillantes (surtout Université de Leyde, fondée en 1575). Le voit s'épanouir une peinture hollandaise renommée et représentée par Jan Vermeer (1632-1675), Rembrandt (1606-1669) et Frans Hals (1580-1666). La bourgeoisie d'affaires, les armateurs et les échevins passent des commandes auprès de ces artistes et se font construire des hôtels particuliers dans les villes.
Voir aussi
Lien externe
Yhdistyneet provinssit
De forente Nederlandene
Förenade Nederländerna
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