Le ruisseau est un petit cours d'eau, au débit faible, alimenté par des sources d'eau naturelles et/ou drainant un bassin versant, souvent affluent d'un étang, d'un lac ou d'une rivière.

Le ruisseau de plaine est souvent rapidement transformé en fossé (ici dans l'Indiana)
On appellait aussi parfois Ruisseau le filet d'eau qui coulait au bord du trottoir des grandes villes.