Stillhet
Tystnad
Définition physique du silence
Le silence n'est pas l'absence totale de son ou vibration acoustique, mais l'absence de perception d'un son par un être humain.
Un silence dit parfait correspond à 0 dB mais en général un signal audio est considéré comme silencieux si son niveau sonore est en dessous de 40dB.
La référence mathématique de 0dB, autrement dit aucun son ne peut être perçu, est théorique. Le silence dans l'environnement peut être de ~10dB(A) en haute montagne et ~20dB(A) dans une campagne paisible.
Le son se propage à travers l'air qui nous entoure, ou plus précisément en utilisant les vibrations des molécules. Le fait d'être dans un espace privé d'air, comme dans l'espace, signifierait l'absence de son. Il est donc impossible pour nous ou pour les spationautes d'une station orbitale, d'entendre une explosion ayant lieu sur la Lune, du fait du vide qui sépare l'émetteur du récepteur. Ce qui invalide, en particulier, les bruitages de films comme Star Wars où les vaisseaux émettent des bruits de moteurs et explosent dans un bruit assourdissant.
Biologie
Un être humain perçoit une certaine plage de fréquence vibratoire et il a été décrété que physiquement le silence serait ce qui est au-delà et en-deçà de cette perception humaine.
Les appareils de mesure, les 'sonomètres' ont été calibrés sur les fréquences de perception humaines, mais il est possible de détecter et de mesurer des vibrations moléculaires bien au-delà et en-deçà des mesures en décibels associées aux fréquences et perceptibles par nos oreilles. Donc, le silence n'existe pas sur notre planète terre.
Pour s'en convaincre, observons un chien. Nous le voyons dresser l'oreille et écouter quelque chose que nous n'entendons pas. Il n'a pas la même limite de silence que nous. De même, les chauve-souris se dirigent par écholocation au moyen d' ultrasons inaudibles pour nous, et les éléphants communiquent par des infrasons tout aussi imperceptibles par l'oreille humaine.
Musique
Le silence est à la musique ce que le calme est à la tempête.
Les silences vivants entre deux notes de musique successives participent à la formulation du message et de la sensation. Une suite ininterrompue de notes sans silence reviendrait à réciter un texte sans marquer les espaces entre les mots !
Ce paradoxe apparent (car ce n'en est pas un) est un paramètre important dans la conception d'une bonne salle de musique ou de théâtre : tout en ayant des temps de réverbération adaptés à leur utilisation (théâtre, musique symphonique, etc), leur géométrie acoustique doit être telle que les silences deviennent perceptibles (voir opéra de Bayreuth).
Le Monde du Silence
Dans son célèbre documentaire de 1956, le commandant Cousteau surnomme la mer le Monde du Silences, car on croit fréquemment que le son ne s'y propage pas. C'est bien sûr faux : outre qu'on y utilise des sonar (artificiels ou naturels, comme ceux des cétacés), la mer est pleine du bruit des vagues, de la pluie, des mouvements de terrain ou des plaques tectoniques, des animaux comme les crevettes, etc. Certaines couches d'eau retiennent même des bruits fantômes. Il faut donc y voir une licence poétique.
Voir aussi
- Bruit
- Silencieux, dispositif visant à diminuer le son
- Isolation phonique
- Chambre sourde
- 4'33, l'œuvre 'silencieuse' de John Cage
- Le silence de Lazare de Jean-Marc Rouvière, Desclée De Brouwer-DDB, Paris 1996
- s!lence, la revue mensuelle de l'association S!lence
- Le chemin du silence
